“愚蠢”的免疫系统

文/袁越

禽流感、SARS、艾滋病……这几种疾病之所以成了流行词，主要是因为引起病变的是病毒。与细菌不同，这些病毒本身没有生命，抗生素对它们没作用，要想根治病毒感染，人类目前只掌握了一种武器，那就是自身的免疫系统。

广义地说，免疫系统还包括皮肤、胃酸和黏膜。可是一旦这层防御系统被突破，人类就只有依靠血液中的免疫细胞了。免疫细胞俗称“白细胞”，其数量是判断此人免疫系统好坏的最佳指标。有一类白细胞专门分泌一种Y字形的蛋白质，那两个分岔的尖头就像一对钳子，可以夹住外来物质。这就好比是插了一面标志性的小旗子，其他的白细胞见到这个小旗子，就会一拥而上，来一场群殴，将外来物质干掉。

这种Y字形蛋白质就是“抗体”，俗称“免疫球蛋白”。

一种抗体只会针对性地夹住一种物质，我们叫它“抗原”。其实“夹”这个词并不确切，抗体和抗原之间的关系更像是钥匙和锁，每一把“抗体钥匙”都只能开启一种“抗原锁”。

好，问题来了。自然界有如此多的细菌和病毒，它们表面都会带有不止一种蛋白质，其总数是一个天文数字。人体是如何能够产生如此多样的“抗体钥匙”，去打开这些不同的“抗原锁”的呢？

对这个问题的一个想当然的解释叫“指导理论”，大意是说每一把“抗原锁”入侵人体后即被当作模板，指导免疫细胞生产出针对性的“抗体钥匙”。

可是，这个“指导理论”无法解释一些现象，比如获得性免疫。有几个科学家提出了一个全新的理论，他们认为人体原本就存在一个“抗体钥匙库”，里面有各种各样的钥匙，可以打开世界上所有的“抗原锁”。