探访英国最古老的公共图书馆
——曼彻斯特切萨姆图书馆

尚 博 何美珍

一、切萨姆图书馆概况

切萨姆图书馆（Chetham’s Library）建于公元1653年，是曼彻斯特城市历史的发祥地，也是英国现存的最古老的公共图书馆。正如19 世纪苏格兰历史学家约翰·希尔·伯顿所说：“伟大的图书馆不是建造出来的，而是在漫长历史中发展而来的。”[1]近四百年以来，切萨姆图书馆那富有传奇的历史，浩瀚独特的收藏，在公共图书馆领域的开创性地位，使其充满了独特魅力。它不但是英格兰西北部的学习研究中心，还是深受欢迎的观光胜地，吸引着慕名而来的国内外访客。笔者有幸访问了这个英语世界最古老的公共图书馆，收获良多。

这个中世纪建筑于1421 年由亨利五世授权给牧师托马斯·德拉沃尔作为教堂使用，曾经作为语法学校、监狱和机械库。1653 年，纺织富商汉弗莱·切萨姆捐赠此建筑用做图书馆和教会学校。切萨姆图书馆在建成之初，只有24 把橡木椅子供读者使用。三位管理人员受到切萨姆的任命，出发去搜寻书籍、手稿和档案。在最初的三十几年，为了尽快丰富馆藏来满足周边神职人员、律师、医生的需要，切萨姆图书馆购买了丰富的神学、科技、法律、历史、医学等方面的书籍，以及大量珍贵的手稿，几乎覆盖了当时的所有学科。直到19世纪中期，切萨姆图书馆一直被认为是英国唯一的真正的公共图书馆。随着英国公共图书馆的发展和地位的不断上升，切萨姆图书馆不再局限于服务“专家”或者受过良好教育的上流人士，而是为社会所有阶层提供各种资料和媒介。……