西戈壁看场记

龚培德

一

那个年代的西戈壁人，对生活的贫瘠、困苦的记忆相当深刻。饥饿，是那个年代人们嘴里长久不变的话题。也正因为家家户户都缺乏粮食，因此，在大队大场院看场的人便显得格外重要。

我们大队紧挨着古尔班通古特沙漠的南缘，靠近北沙窝，大队往北就再无人烟了，长着红柳、梭梭、胡杨、铃铛刺、骆驼刺等植被，那地方也就成为狼、鹿、黄羊、狐狸、野猪、野兔的家园。因为靠近沙漠，土地又开垦不久，种植的粮食产量自然不高，遇到天灾人祸甚至种子都收不回来，大队几百口人，有时辛辛苦苦干一年，打下的粮食还不够大队自己人吃饭。因此一到秋季，庄稼上了场，看场的任务尤为重要，人选也要经过大队领导慎重筛选。尽管大队每年都把那些他们认为本分的、大公无私的人安排去看场，但看了一阵后还是有不少大队职工有意见，这就不可避免地引发诸多矛盾，让谁看场成了一件挺让大队干部挠头的事。按一些人的说法，这事得轮着来，每个职工看一年，但问题是全连有百十户，排队的话怎么也得一百年，这样谁先谁后便成了问题;又有人说应该抓阄，至少这样显得公平，但也有人反对，说这玩意儿说不准，有的人手气好可能会连抓几年，有的人可能一辈子也抓不上一回。再说如果有人作弊怎么办？所以选个大家都无意见的看场人，难倒了大队所有聪明的脑袋瓜，左也不是，右也为难。

这年，有一个叫曹文礼的人进入了大队领导的视线。

曹文礼，年近四十，单身汉一个，他是从湖北麻城来的西戈壁农场，因为他的腿自幼患小儿麻痹，走起路来有点跛，考虑到他的身体原因，没有安排他到大田地劳动，而是分配到蔬菜班。蔬菜班与大田地相比，劳动强度轻松一些。曹文礼自然对大队领导心怀感激，尽心尽职地做好蔬菜班的一切工作。

大队领导之所以相中了曹文礼，除了他这个人单身，还和他一次擦枪走火有关。

曹文礼所在的蔬菜班有十几个人，以老弱病残和妇女为主，虽然他腿走路不太顺溜，但不影响工作。因为大队处于沙漠边缘，野兽多，还有就是个别不自觉的人，也会偷偷到菜园子顺手牵羊地拔些菜，所以领导给他安排了看护菜园子的工作。曹文礼孤身一人，没有家属孩子拖累，正好菜园子那地方有两间简易的库房，也就成了他的家。他吃住都在那儿，白天在菜地干活，晚上守护菜园子，为了防备野兽的袭扰（尤其为了防备狼），大队还给他配备了一支猎枪。

曹文礼对工作认真负责那是没说的。谁要想从他手上白拿一根菜都不可能，哪怕是领导来买菜，他都会按照秤杆上的星星，记在小本本上，他说这是公家的东西，谁也不要想占便宜。时间久了，占不上便宜的人便骂他死脑筋。而就是这个死脑筋，有一天却干出了一件差点闹出人命的事来。

那是七月底的一天深夜，天气闷热再加蚊虫叮咬，躺在菜地小屋的曹文礼无法入睡，索性便起身走出房间。天空上，月亮的光很亮，照在菜园子的那些菜上，很容易就可分辨哪些是芹菜，哪些是辣椒，甚至連西红柿的青红都隐隐可以观察出来。曹文礼刚走进菜地，突然发现菜园子的东边芦苇丛中，有吱吱嚓嚓的声音。此时，夜深人静没有一丝风，苇丛中不可能有无端的响声，一定是狡猾的野猪又来祸害菜园子了。想起野猪，曹文礼就非常气愤，那家伙吃的还没有祸害得多，而且只要这畜生一进园子，一大片菜地就算完了，曹文礼几次都想灭了它，但却被它逃掉了。没想到今晚它又来了，曹文礼拿起枪，蹑手蹑脚地朝菜地边悄悄走了过去。

曹文礼悄悄趴在菜地边的一条毛渠里，虽然毛渠里还有稀泥，但他全然不顾，把枪抬起，眼睛紧盯着发出吱嚓声的芦苇丛。苇丛中的野猪大概在此地也等候了一段时间，见四下无声，便弓着身子从芦苇丛中跳了出来，曹文礼见一团黑影跳出，心中大喜，想这下子看你还往哪里跑，顺手扣动了扳机。枪声响起，还没容曹文礼探个究竟，那黑影突然发出人的惨叫声。这下子曹文礼可一下慌了神，这野猪怎么一下子变成了人。此时，那黑影的惨叫声越发厉害，并且大喊救命。曹文礼这才清醒过来，他想坏事了，被他一枪击倒的根本不是野猪，而是人。他马上跑到跟前，只见那人疼得在地上乱滚。因为菜院子离大队不到一公里远，深更半夜的枪声和鬼哭狼嚎的惨叫声把很多睡梦里的人都惊醒了。大队领导和一些人便循着声音来到了菜园子。

原来，被曹文礼一枪打伤的人是另外一个大队的，此人属于手脚不干净之辈，常在附近大队摸东偷西。近日，他听说我们大队菜园子的菜长得不错，手又痒痒了，趁天黑来搞点“副业”，谁料想刚进菜园子就挨了曹文礼一枪。不过，值得庆幸的是，曹文礼这一枪，只打中了此人的腿，要是打在脑袋上，保不准一命呜呼。就这样，那人也被几粒铅弹打得半年没能起床。因为他这属于偷盗行为，所有的医药费由自己承担，农场还给予他记过处分，没开出职工队伍，算是便宜他了。不过自此以后，那人再也不敢“伸手”了。

因为大队菜园子秋季就罢园了，曹文礼也就没有多少事可干了，大队领导觉得把看场任务交给这么个干工作踏实认真的人，大队职工保准不会有什么意见。果然，决定让曹文礼看场，大家确实无话可说，齐举手通过。大队领导觉得今年看场的人是选对了。

二

要说这曹文礼看场真够用心的。别人看场还早晚回个家，有个临时换班的，他则吃住都在大场旁的那个放工具的小屋里，尽心尽力。不要说人到场，就是大队那些散养的牛羊还没到场，他也老早便拿着叉子吆喝着赶跑过去了。

这年十月上旬，天气就渐渐变冷了，早晚都要穿厚衣服，许多女人还穿上了棉衣。我母亲边在厨房磨镰刀边对父亲说，这见鬼的天，连刮过来的风都带着凉气，说不定冬天会提前来。父亲说，不会吧，来西戈壁这些年了，还没见十月上旬飘雪的呢。如果雪来了又结冰，那小麦还没预好冬灌水，来年麦苗还不被冻死？母亲说，也是的，咱这大田地的白菜萝卜也还都没起，更不要说入窖了，老天爷可要眷顾西戈壁一段好天气啊。

然而，老天爷不像母亲所期盼的，才过十月中旬，两场连夜雨之后，天空就飘起了细碎的雪花，而这时候，大队大田地里的玉米、高粱才收了不到一半，让人感到庆幸的是水稻大部分已收割完，只是稻捆还在稻田地里堆放着。母亲说，幸亏水稻地割得差不多了，要不割稻子可受老罪了。雪后的稻田，雪落在稻秆上，白天太阳下融化后夜晚再结冰，再锋利的镰刀割不了几下就钝了。那不是割稻子，简直可以说是用镰刀在砍，是人用手在拔，那稻秆上的冰碴子会拉得人手一道道口子。母亲几年前在雪地里割过稻子，对此深有体会。

秋季是大队职工最为忙碌的季节，除了极少数的庄稼靠大队的马车、牛车拉到场上外，大部分需要人挑身背。农场机关、学校、医院全部人投入到抢收工作之中。那时我还在上小学，每年都要参加这种秋季劳动，背着一捆穗子上挂着冰凌的稻捆，压得小腿肚子不停地打颤，心里倒还充满自豪感，觉得自己是为大队作了贡献。只是每天晚上回到家，母亲脱下我湿漉漉的衣服在火上烤，不停地掉下眼泪，仿佛她做了错事，却不知是母亲疼在心里。那时候，上小学的我们不仅要参加夏收、秋收，到了冬天还有积肥的任务，到处捡拾马粪、牛粪、羊粪、猪粪。而把劳动看作最光荣的事，是每个孩子心里最真诚也最真实的写照。秋收季节大队职工是不回家做饭的，怀里揣着早晨或头天晚上烙好的高粱饼子或发糕，如果再能带上点自家腌制的泡菜或者咸菜，就可谓美食了。

曹文礼看场尽心尽力，还表现在他把场院子收拾得干净利索。无论车拉还是人挑的庄稼，只要到了场上，曹文礼都会归类放好，看上去整整齐齐的，赢得大队上下一片称赞。大队领导几次在场上检查工作，都会夸上曹文礼几句，在职工大会上几次提出口头表扬，并说，今年农场选劳动模范，曹文礼可是大队职工中的首选，如此这般鼓励的话又使曹文礼干劲倍增，即使一群群的麻雀飞过来叨食，他都会嗷嗷地叫，拿着大扫帚一遍遍地赶过来赶过去。

高粱和玉米脱粒后被装入麻袋，很快运到场部的库房里，通常最后要脱粒的是水稻。水稻不仅能产出大米，还能提供稻草。长稻草被大队职工码好，准备冬季搓草绳，短稻草便被堆成高高的几座山，作为冬季牲口的草料。眼看着稻粒收仓，当年看场的日子在大家伙都满意的状况下即将结束，谁知在这节骨眼上曹文礼出事了。

三

曹文礼出事，缘于一个名叫秀兰的女人。

这秀兰和曹文礼是一起来西戈壁支边的，只是那时秀兰已经成婚，她是和丈夫石林一起来的，来时已有身孕，到西戈壁没多久，便生下一个名叫小玲的女孩子。这对夫妻因和曹文礼是同乡人，因此在生活上对曹文礼很是关心，逢年过节总是招呼曹文礼到家里坐坐饮两杯，使曹文礼感受到了家庭的温暖。两年前，农场在南山新建了一座煤矿，要挑一批身体好的人去当矿工，得知这个消息，大家都争着报名，而这种好机会偏偏让石林给逮着了。

南山煤矿离西戈壁农场有100多公里，要去那么远的地方挖煤，从内心来讲秀兰是不情愿让石林去的，她说一个人在家忙不过来。石林劝慰她，孩子小可以送大队托儿所，大田地的活实在累了就在家躺几日休息一下，要知道煤矿一个月的工资收入抵大田地干半年农活，这天上掉馅饼的事不是谁想碰上就能碰上的。

石林去了煤矿，秀兰口袋里的钞票多了起来，衣服也鲜亮起来。春节两人回了趟老家，大包小包的东西堆满了炕，惹得众亲戚一脸羡慕，说他们算是混出了脸面，也说得秀兰心里甜滋滋的。然而幸福的日子来得快去得也快。春节回来没多久，石林就在矿上出事了。原来是矿上突然发生了塌顶事故，石林和另外两名矿工都被埋在了塌顶的煤堆里。待把他们从煤堆里扒出来时早已停止了呼吸。

石林的突然离去，让秀兰的世界如天塌了一般。虽然农场照顾秀兰，把她从大田地里调整到炊事班，并按石林因公殉职将小玲抚养到十八岁，但也无法减轻秀兰的悲痛。那段日子，曹文礼常常回去陪秀兰母女，他什么话也不说，或者说也不知说什么话，但他觉得，就那样坐着，也对秀兰母女是个安慰。就这样过了两年多，秀兰好像才在悲痛中缓过神来，看见小玲在房前屋后撒着欢跑，不时地发出笑声，她才觉得日子还要往前走，为了孩子，她也要好好活着。

为什么说曹文礼出事和秀兰有关系呢，这还要说起秀兰养的二十多只鸡。

眼看着场上的活少了些，这天傍晚，曹文礼在场院巡查一番，见无异常之后便来到秀兰家。

秀兰见曹文礼自从去看场有好一阵没来自己家，晚饭时特意炒了几个鸡蛋，又给曹文礼倒了半缸子农场自酿的“西戈壁酒”。两人有一搭没一搭地聊着张家长李家短，说着说着就说到秀兰养的这群鸡上了。秀兰有点讥讽地说：“曹大哥可真清白，看场的到俺家不带一粒粮食，总该给这些鸡带点食吧。”秀兰这话虽说在嘴上，但心里有怨也分明地写在脸上，有一句没一句地在刺激这曹文礼。

曹文礼一下子觉得这脸没处搁，觉得吃了秀兰这么多年的饭菜真是有愧于这个女人。不过……如果真要弄些粮食回去，却又感到辜负领导的信任。左思右想颇为难。但半缸子酒烧得他有些激动了，于是，他对秀兰说，干吗要弄点喂鸡的东西，这样来回跑还不被人发现了？这样吧，我把你这群鸡弄到场上去吃，这不就什么问题都解决了，这看场收尾估计还得半个多月，有这半个月，还不把这些鸡喂得肥肥壮壮的。秀兰瞟了他一眼说：“大哥，你这话我爱听，今夜里你就把鸡弄到场院去。”曹文礼正被那半缸酒烧得热血沸腾，拍着胸脯连连点头，说这事全包在他身上了。

当天夜里，曹文礼和秀兰用麻袋悄悄将二十多只鸡背到了大场上。在这之前，曹文礼先回了趟場院，他在那垛好的几垛稻草中，选择了最大的一垛，从中扒拉出几平米的空间，洞口处他用几捆稻秆往那儿一堵，外人谁也看不出这还是个天然的大鸡窝。上午下午有人干活时，曹文礼就把鸡窝的门给堵上，早晚没人时，他就把那群鸡放出来。由于鸡在场上吃的东西多，也比较听话，听到曹文礼的口哨声就都乖乖地跟着钻进了稻草堆，也就几天时间，曹文礼就感觉那鸡好像增加了不少体重。有一天晚上，趁人不注意，秀兰跑到了场上，他怕秀兰不相信，表功似的把秀兰领到草垛处，在手电筒的照射下，秀兰发现那些过去显得瘦骨嶙峋的鸡真是变得肥硕了，而且鸡冠子的颜色也变得通红通红，看来鸡和人一样，只要有粮食填补立马就显得精神抖擞了。

秀兰看见曹文礼把鸡看护得这么好，忍不住夸赞道：“大哥，你把鸡伺候得这么好，赶春节杀两只好好给你补身子。”

曹文礼见秀兰满脸喜悦，连忙说，大妹子跟我还客气啥？这都是我应该做的。这些鸡在这儿再待个把星期，一个冬天都瘦不下来。

秀兰说：“这鸡可给你添麻烦了。其实，那天我也是赌气给你说的话，你别往心里去。

曹文礼说：“反正给你办事我乐意，心甘情愿。”

四

眼看着那群鸡逮到了这么一个美好天地，尽情享受美食，很快变得丰满起来，走起路来精神头十足，曹文礼的心里美滋滋的。特别是得到了秀兰的夸赞，他更是觉得自己像喝了蜜。想到秀兰的笑脸，他就觉得暖洋洋的。

不料，世上的事情总是乐极生悲。有天晚上，两只狐狸嗅到草垛里鸡的气息，然后扒开了草丛，可怜二十多只鸡没有一只逃过狐狸的魔爪，被撕咬得一地鸡毛。第二天早上，曹文礼去草垛赶鸡，发现昨晚堵的草丛洞口大开，血污和鸡毛遍布草丛，宛若大冷天被当头浇了一盆凉水。曹文礼这个气呀，真是无处可泄，他拿起杈子不停地在稻草堆上打来插去。

那天，是曹文礼看场以来最为无精打采的一天，他不再像往常那样在场院上來回奔走，或招呼人干这干那，而是蜷缩在小房里不出门。大队领导那天正巧又来到场上，在小房里见曹文礼脸色难看，以为他病了，还叮嘱他是不是夜里风寒着凉，回头到卫生室找医生看看，实在不行让别人顶几天班。曹文礼听了领导的话，心里一惊，脸上马上露出轻松的神色说，不用不用，我可能是昨天晚上没有睡好，瞧我身体这么棒，感冒可从来没有找过我。领导见曹文礼信誓旦旦便也没再提找人顶班的事，只是临走再三地告诉他，别冻着了。这看场的小房子没有火墙，只有一个土炉子，让他注意炉子别熄火，保证小房子的温度。曹文礼连连点头，送连长出了小屋后，他将炉子填满煤，倒头就睡。可想睡又如何睡得着，他左思右想不知如何去见秀兰，见了秀兰又如何张嘴把狐狸将鸡糟蹋的事说出口。

好不容易熬到天黑，曹文礼拖着沉重的双腿走进了秀兰的家门。见曹文礼进门后，坐在凳子上只埋头抽烟不说话，秀兰急了，她说，你有什么事赶紧说，别像个哑巴。

曹文礼知道这事瞒不住，早晚总得告诉秀兰，还不如痛痛快快说出来以博取秀兰对自己的同情，便将狐狸把鸡糟蹋了的窝心事倾诉了一遍。为了安慰秀兰，他说，年底兑现收入时，他愿意拿出钞票作为赔偿。

秀兰听了曹文礼讲述事情的经过，想发火可又觉得无处可泄，这原来就是自己贪小便宜而做的错事，活该自己倒霉，要说这事怎么也怨不到曹文礼身上。于是，她接了话头说，这都是那狐狸造的孽，看来你没这个口福享受这鸡的美味了。这事你别放心上啊，是狐狸把鸡祸害了，怎么能让你赔钱呢？这事再别说了，权当没这档事，赶明年春天我再找人家抱窝鸡娃子不就行了。

秀兰这话说得曹文礼非常感动，他从踏进屋的那一刻起就准备接受秀兰的任何责怨，可没想到秀兰对他竟如此宽宏大量，他觉得这个女人真是天底下最好的女人。于是，他对秀兰的好话自然装满了一筐，并叮嘱这事可千万别告诉别人，生怕变成一个笑话，弄不好还会落个处分。秀兰点头说：“这事你放心吧，我不会吐出一句的，再说，我一个寡妇家平常打交道的人也少，说起来这事也很丢人，我不会让别人看笑话的。”

秀兰虽然嘴里这样说，但心里还是着实疼那二十多只养了几个月的鸡，有一天她的一个表姐到家来串门，表姐家也养了一群鸡，那天见秀兰家的鸡舍没有鸡，便随口问了声，你家的鸡呢？这一问把秀兰问得越发伤心了，她抹着眼泪把鸡被曹文礼弄到场院，又被狐狸撕咬祸害的事说了一遍。秀兰叮嘱表姐千万别将这事说出去，不光丢她的人，也还丢曹文礼的脸呢。

表姐答应不外传，可大队发生这样的稀罕事，表姐如何能管住自己那张嘴？还好表姐嘴下留情，没有说那些鸡是秀兰的。 就这样，一个婆娘知道的事就等于全体婆娘都知道了，这事被当作笑料抖落了一地，结果可想而知，曹文礼立即被撤换掉了，不仅在大队职工大会上作深刻检讨，还被扣了两个月的工分（农场当时按工分核发收入）。

事情到此也算是结束了，下个年度看场又要换人了，谁知随后又冒出一段续曲：大队有个叫老刘的四川人，这个狐狸与鸡的故事启发了他，老刘跑到场院的稻草堆边观察一通之后，用采摘酒花专用的铁丝笼子装了自家一只大公鸡，笼子边又安下了两个夹野兽的夹子，如此这般地布置了一番。事情果真如他所愿，第二天，他到场院草堆去的时候，关在笼子里的那只鸡虽然活着，但却一刻不停地发抖——旁边，赫然是一只被夹住腿的狐狸，正瞪着两只恶狠狠的眼睛死死地盯着它呢。

大队职工爱好起绰号，这个老刘从此后便被大人小孩都称作“老狐狸”，以至于他的真实姓名倒渐渐忘记了。

至于曹文礼，虽然在大队大会上作了检讨，颜面扫地，但他自始至终都没有提秀兰一个字，他说那些被狐狸咬死的鸡都是他自己养的，因贪图便宜而造成了这么个结果也算是咎由自取。

秀兰觉得这个男人在关键时刻没有把自己推出去，说明这男人还是很仗义的，也能靠得住。当年年底，秀兰便让曹文礼抱铺盖从菜地的库房搬进了她的家门。

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