大批患者出现新冠后遗症，或造成大脑损伤

■傅昭仪

两年多来，新冠疫情已经导致全球4 亿多人感染，超过600 万人死亡。起初，新冠病毒SARS-CoV-2 被认为是一种呼吸道病毒，但随着全球病例数量增加，人们认识到该病毒不仅会引起呼吸道症状，还会波及到其他多个器官系统，神经系统首当其冲。

据《时代》周刊报道，在澳大利亚，大量患者感染新冠后出现了后遗症，症状持续数月，包括感到疲劳、嗅觉、味觉衰退等等。

悉尼女子Julia Costello 是一名急诊护士，由于患了严重的新冠，她失去了嗅觉和味觉。她常常没有意识到自己已经喝了变质的东西，有一次在喝完大半杯豆奶后她才看见杯子中漂浮着杂质，她说:“我开始呕吐，然后我意识到我喝的是变质的豆奶，它可能已经在长椅上放了一个星期了。”感染新冠8个月后，Costello 女士仍然患有厌食症、低血压、嗅觉完全丧失和部分味觉丧失。她能尝到苦味和咸味，但没有其他味道。Costello 在感染期间一度无法走动，连续3 个月的剧烈胸痛使她现在仍然觉得虚弱疲劳，接着她又出现了脑雾。

Costello 是全世界数千名在感染新冠肺炎后持续出现症状的人之一，这种现象通常被称为“长期新冠肺炎”（Long COVID）。

Hensher 教授与迪肯大学一个长期新冠肺炎建模团队合作，他估计，在感染后12 周，仅在第一次Omicron 浪潮中感染的200 多万澳大利亚人中，就有80,000 至32.5 万人将出现持续的症状。而且，虽然预计很大一部分将在6 个月内康复，但预计数千人将出现持续的症状。专家呼吁紧急推出一项全国调查，以衡量澳大利亚长期新冠肺炎的规模，并建立一个跟踪症状的数据库。报道称，在澳大利亚，多达30%的重症新冠肺炎患者报告了6 个月后至少有一种持续的症状。最常见的症状是呼吸急促，其他症状包括疲劳、头痛和味觉或嗅觉丧失。

在墨尔本阿尔弗雷德医院工作的高级临床神经心理学家Leonie Keall 医生，正在治疗越来越多的确诊新冠数月后仍有复杂症状的患者，神经心理学治疗的需求在全国范围内飙升至创纪录的水平。Keall博士说，越来越多的人需要更多的服务来帮助治疗新冠肺炎后出现的脑雾症状。“有些人把这种感觉描述为他们每天都在宿醉，他们的思维清晰度大大降低，他们感觉不那么敏锐，他们健忘。”她的一些患者向她描述自己的感觉，“一位女士说，她感觉自己的整个世界都被扔出了窗外，另一位女士说，她的大脑被切成了两半。”

新冠或导致大脑退行性病变

3 月8 日，英国牛津大学的研究人员在《自然》期刊上发表了一篇关于“新冠病毒（SARS-CoV-2）对神经系统的影响”的研究论文，引起学术界的广泛关注。

根据研究论文，英国牛津大学格林邓普顿学院的格温纳勒·杜奥德研究团队利用英国生物样本库（UK Biobank）数据，通过纵向脑成像扫描图像的方式，调查了785 名年龄在51～81 岁间的英国老人。团队为研究对象做过两次脑扫描，平均间隔38 个月，共有401 人在两次脑扫描之间检查出了新冠病毒感染，其中15 人住院，剩下的384 人作为年龄和性别匹配的对照组。

该论文描述了人类大脑在新冠病毒（SARS-CoV-2）感染后嗅觉和记忆相关脑区的改变。通过影像学比较，研究人员观察到，在眶额叶皮质和海马旁回脑区（与嗅觉、事件记忆直接相关），感染过新冠后，灰质厚度出现了较大幅度的减少。而与初级嗅皮层直接相连的脑区，组织损伤的信号更明显，整体脑容量呈下降趋势。

数据显示，与未感染者相比，受感染组的大脑灰质体积减少了0.2%～2%。感染者的嗅觉相关区域平均每年损失率为0.7%，其中，海马旁回脑区、初级嗅觉皮层的损伤率高达1.3%～1.8%，而普通老人的海马旁回每年平均损失率仅为0.2%～0.3%。该研究论文作者之一、牛津大学神经科学家杜奥德对媒体表示，灰质减少0.2%表示大脑老化约1 年，灰质减少2%则意味着大脑老化约10 年。

尽管老年感染者受到的影响最大，但轻症感染者和无症状感染者在实验中也同样表现出脑部损伤的迹象。

研究团队还在罹患与新冠无关的肺炎的人群中开展了一次对照分析，从而证明了这些改变是特定于新冠的，而非感染呼吸系统疾病会出现的一般效应。

总而言之，患者在感染新冠病毒后，其与嗅觉、记忆等相关的脑区会发生退行性变化。

新冠损伤大脑的机制可能与缺氧有关

事实上，呼吸道病毒（包括流感病毒）导致脑功能障碍的发现并不是从新冠开始。早在1918～1919 年西班牙流感期间，就有大量关于患者出现痴呆症、认知能力下降以及运动和睡眠困难的报道。2002 年的SARS 和2012 年的MERS 也同样会威胁神经系统，约15%～20%的康复者出现了抑郁、焦虑、记忆困难和疲劳。

目前，新冠病毒（SARS-CoV-2）损伤大脑的机制尚未揭示，主流的观点认为新冠病毒可能是通过免疫激活、神经炎症以及脑血管损伤影响神经系统功能。来自美国杜兰大学的研究团队利用感染了新冠病毒的猴子，重现了人类病例的尸检结果。研究人员认为在新冠感染到出现神经症状的过程中，脑缺氧发挥着重要作用，这种脑缺氧可能是由全身性低氧血症加上脑血管损伤共同导致的，程度可以很轻微，但只要时间一长，就会造成神经细胞损伤、死亡。

抗疫不能靠躺平

面对国内目前多点频发的疫情形势，预防仍然是防疫的第一步。因为即便患者感染新冠后能够痊愈，上述新冠后遗症问题仍然是存在的一大隐患，躺平更是对自己及他人的不负责。

一位俄国科学家亚历山大·切普尔诺夫在第一次感染新冠后，为了研究新冠抗体能在体内停留多久，在康复半年后故意让自己再次感染。结果，这位年近70 的长者在第二次感染后直接重症入院，所幸最后挺了过来。当然，他也用自己亲身的经历告诉了所有人，不要指望感染后就获免疫，更不要指望群体免疫。