扬州瘦马

杨哲

光绪末年，天津卫有个盐商叫黄发，他一门心思想当长芦盐纲公所的商总，利用公所在长芦盐商中的影响，把买卖做大。他思来想去，把宝押在了長芦盐运使于涛身上。

于涛是安徽人，直隶总督李鸿章的门生。此人好女色，尤好妙龄女子的三寸金莲。这天，黄发在三姨太外宅宴请于涛。酒过三巡，宴过五味，他笑眯眯地说：“于大人，我特意给您寻摸来个可人儿，请您掌眼。”他拍了一下巴掌：“请姑娘拜客！”

不一会儿，在三姨太的搀扶下，从内室款款走出一妙龄女子，来到于涛跟前行了个万福。于涛定睛细瞧，只见这女子柔发如乌云，瘦脸若鲜花，肤白似凝脂，眼眉含秋波，尤其是裙下那双三寸金莲，瘦、小、尖、弯，一准又香又软又正，惊得于涛半天没合上嘴。

等女子风摆杨柳般退下后，于涛咽了下口水：“黄老板，这姑娘可是扬州瘦马？”

黄发呵呵一笑，点了点头：“大人果然见识非凡，这是扬州城有名的红裳坊调教出来的瘦马，叫香梦。”

于涛点了点头，一副意犹未尽的样子。黄发见状，微微一笑：“大人，明儿我打发人给您送府上去。”

于涛却连忙摆手：“如此佳人，我怎么着也得给置套宅子不是？给我三天的时间。”

黄发拿出一张地契：“大人，我已然给您安排妥帖了，就在小刘家胡同。”

于涛倍儿满意：“黄老板，你太客气了。你的事我一直记着呢！”

第三天晚半晌儿，在小刘家胡同的外宅，于涛邀请了七八个附庸风雅的同僚，摆了桌酒宴，美其名曰品赏会，品赏他新纳小妾的风韵。

香梦一出场，这些同僚就全惊呆了，个个眼带钩子，恨不得把她一口吞了似的。品赏罢，他们对于涛是说不出的羡慕嫉妒恨。于涛要的就是这种效果，觉得自个儿倍儿有面儿。

等同僚们散去后，于涛醉醺醺地来到内室，手握香梦的三寸金莲，摸了又摸，亲了又亲，把玩了半天后，这才宽衣解带欲行好事。不料，香梦却拼命抵抗，死活不从。

于涛火了，三下五除二地扒了她的衣裤，结果却一个屁墩儿惊坐在地上。半天后，他才站起来，瞥了一眼嘤嘤哭泣的香梦，发狠说：“姓黄的，爷跟你没完！”说完，他悻悻地走了。

再说黄发，眼巴巴地盼到了长芦盐纲公所商总的推选会。黄发以为有于涛把持，此次商总之位非他莫属，不料却是竹篮打水一场空。

回到家，黄发跳了半天的脚，把于涛祖上八代问候了个遍，等冷静下来后，他开始纳闷儿了，姓于的已然收了自个儿的厚礼，而且答应包圆了，为嘛忽然变卦了啊？

几天后，于涛忽然来到黄家。奇怪的是，他见到人后也不说话，反而意味深长地盯了会儿黄发，半晌才开口说：“黄老板，这次的商总，恩师忽然出面指定了人选，我是心有余而力不足啊。好事多磨，下次我一准推举你。”

黄发无话可说，只好自认倒霉。

三月后的一天，黄发正在家里喝茶，北大关有名的媒婆突然登门而来，满面春风：“黄老板，给您道喜啦！于大人托我来给他的儿子提亲。”

黄发一愣，十分惊讶：“我没听说于大人还有儿子啊！”媒婆笑着回答说：“您呀，是只知其一不知其二。我们都知道，于大人有个出了阁的闺女，不知道的是，上个月，他老家二哥把侄子过继过来了。小伙子我见过了，长得一表人才，知书达理，和您的闺女是天造地设的一对儿，错不了。”

黄发高兴不已，如果能和于涛结为儿女亲家，下次参选商总的事就是板上钉钉了，忙点头答应。几天后，于涛打发儿子提溜着厚礼前来拜访，黄发和闺女瞧了都十分满意，八字也没问题。半月后，于家选了个黄道吉日，把喜事热热闹闹地办了。

然而婚后，闺女每次回娘家总是闷闷不乐，问怎么了，她只说身体不舒服。于涛见了黄发，也是一副不冷不热的模样，好像黄发得罪过他似的。

一月后的一天，姑爷突然对黄发说，于涛一位同窗在扬州府衙当主簿，给他荐了个公差，后天就带着闺女一起去扬州。黄发听后，觉得是好事儿，闺女临走前给她塞了不少体己钱。

奇怪的是，自打闺女走后就再也没了信儿。黄发心里不踏实，多次去于家问询。于涛说他也着急上火，已经打发人去了扬州，一有准信儿就告诉黄发。

半个月后，于涛忽然赶到黄家，告诉了黄发一个噩耗：姑爷和闺女在船上遭贼人打劫，双双遇害身亡。黄发悲痛不已，想把闺女的尸首运回来，于涛却说那边天气炎热，已入土为安了。

这年秋天，一个熟识的南货商进货回来，告诉黄发一件事：“有天晚上，扬州的朋友请我到红裳坊喝花酒，无意中看见有个姑娘特像您闺女。当时我很惊讶，想去细瞧时，人却不见了。开始，我以为眼花了，后来私下问了里头的人，说是有这么个姑娘，北方人，艺名叫小红。”

黄发听后十分震惊，闺女不是遇害了吗，为嘛又出现在扬州的花街柳巷？他决定去扬州看个究竟。

转天早上，黄发就动身去往通州，然后雇船顺运河南下。到了扬州，黄发一路打听找到了红裳坊，见到老鸨子后，拿出十两银锭，提出见一见小红姑娘。

一照面儿，黄发就惊呆了，眼前的小红果真是自个儿的闺女。闺女扑过来一把抱住了他，失声痛哭起来。黄发劝慰了闺女半天，问究竟是怎么回事。

闺女哽咽着说了起来：姑爷不是于涛的儿子，而是他的一个下人。成亲那天晚上，于涛就在洞房强行霸占了闺女，并威胁说，她要把此事说出去，就立马派人把黄发抓起来，因为他一直在暗中贩卖私盐，这可是杀头抄家的重罪！一个多月后，于涛玩腻了，转手就把闺女卖到了扬州……

黄发花了一百两银子，从老鸨子手中赎出了闺女，连夜北上。到天津后，黄发立马找到于涛，抬手就给了他两个大耳刮子：“姓于的，你还是个人吗？畜生都不如！我问你，为嘛强霸我闺女，最后还卖到扬州去？”

不料于涛却冷笑道：“黄老板，你还有脸问我？你也不想想，有你那样羞辱我的吗？”

黄发一下子被问蒙了：“你嘛意思啊？我和你无冤无仇，为嘛要羞辱你啊？”

于涛却没言声儿，忽然叫进来个人，正是黄发送给他的香梦。于涛脸色铁青，指着她说：“把裤子扒下来！”黄发一下子傻了眼：“你这是要干嘛啊？”说着，他慌忙转过了身子。

等香梦慢吞吞褪下裤子后，于涛说：“怕嘛？敢做就敢担！你转过身来仔细瞧瞧。”黄发只侧身瞄了一眼，就大吃一惊，香梦居然是个正经八百的爷们！

这究竟怎么回事啊？

只听香梦哭哭啼啼地说着：他打小就没了爹娘，被人贩子卖到了红裳坊。牙婆见他长得眉清目秀，取名香梦，逼他穿女孩衣裳，举手投足学女孩的样儿，并强行裹了脚，稍有不从，就拳打脚踢。时间久了，连他自个儿也认为自个儿是女人。而在牙婆的安排下，香梦从未接过客，故此才能瞒到现在……

于涛转头责问黄发：“你这不是成心送个相公来羞辱我吗？士可杀，不可辱！”

黄发叫苦不迭：“我花大把银子买来送你，难道是为羞辱你吗，我吃饱了撑的啊？再说了，你发现后为嘛不说？”

于涛“哼”了一声：“我给过你机会，特意上门等你认错，但你还在那儿装傻充愣！我这小妾可是在同僚那儿过了明面儿的，这事儿要是传出去，我还有脸做人？”

黄发见他还是不信自己，气得浑身发抖：“就算你记我的仇，也不能拿我闺女出气啊！还说嘛士可杀不可辱，简直枉为读书人。我要去县衙告你！”

于涛一声冷笑：“随你的便。”

黄发气蒙了，回家就请人写了诉状，递到了天津县衙。县爷一瞧他告的是总督大人的门生，不敢接，把状子原封不动地退了回来。

黄发不甘心，一月后，他扫听到李鸿章打保定府回津门行辕的信儿后，在半道上突然冲了出来，跪地拦轿喊冤，虽然挨了顿皮鞭，但李鸿章却接了状子。李鸿章看完后，才知道自个儿的门生竟做出如此荒唐之事，勃然大怒，立马摘了于涛的顶戴。

几天后，于涛就臊眉耷眼地回了老家。黄发这才稍稍顺了气儿。

而香梦呢，被于涛卖了后，几经转手，最后在一家澡堂子当起了相公。

黄发闻听，长叹一声：“造孽啊！”自打闺女的事儿后，他就歇了走歪路子发财的心思，老老實实做起了人，如今听了香梦的遭遇，倒是不忍心了。

最后，他把香梦赎了出来，取名黄志，留在账房当学徒，好让他将来有口饭辙。

（发稿编辑：赵嫒佳）

（题图、插图：谢 颖）