《军机处二百年》序

袁灿兴

中国历代皇帝所面临的一个问题是，他们必须集中权力，以确保皇权独尊;但他们又必须适度放权，以让臣子去处理纷繁复杂的事务。在分权与集权之间如何做好平衡，是考量皇帝执政能力的重要标准。

雍正登基之后，培养亲信大臣，打击朋党，整顿吏治，又在思想领域打击异端，宣传清廷统治的合法性。在这一过程中，雍正已开始构思创设一个政治机构，这个政治机构专属于皇帝，由皇帝任命，唯皇帝是从。这个政治机构必须效率极高，又具备保密性，但没有专属府衙，也没有专门官吏。它既能满足皇帝集权的需要，又能高效地处理军政、控制思想、预防朋党。雍正七年（1729），带着这个机构的蓝图，在张廷玉的辅佐下，雍正一手创设了影响清朝国运、主持清朝大政一百八十三年的军机处。

军机处创设后，议政王大臣会议、内阁被彻底架空，皇权一统，乾纲独断。军机处的负责人军机大臣由皇帝挑选内阁中的大学士、各部尚书、侍郎等亲信大臣担任。虽然名义上到军机处上班是兼职，但基本上军机大臣都在军机处办公。而自军机处设立后，军国大事概由军机处负责。用兵时，由军机大臣决定战略方针，皇帝批准之后，再以谕旨发往前方。前方将领的请示经由军机处讨论，奏报皇帝批准后，再发往前方执行。至于用兵时的兵马粮秣、山川地形之类，概由军机处主持策划，这便是后世参谋本部的雏形。

在重要案件上，军机处能越过刑部取得法律执行权。……