青蒿素之母—诺贝尔奖得主屠呦呦

朱安远

中国科学家1972年发现治疟“神药”青蒿素，青蒿素发现群英谱中以屠呦呦的贡献最大，故她被赞誉为“青蒿素之母”。2015年10月5日，屠呦呦以发现青蒿素的重大原创性成果荣膺当年诺贝尔生理学或医学奖，迄今她仍是唯一荣获过诺奖的中国内地科学家。谨以此文纪念发现青蒿素50周年。

青蒿、黄花蒿与青蒿素

经全国植物调查，国内商品青蒿共有6种菊科蒿属植物，即青蒿（Artemisia carvifolia）、黄花蒿（俗称黄蒿，Artemisia annua）、猪毛蒿、茵陈蒿、牡蒿和南牡蒿。经抗疟筛选，除黄花蒿以外，其余5种均无抗疟作用。需要留意，中国古籍中的青蒿以及中草药中的青蒿往往是指黄花蒿。

因复杂的历史原因，蒿属植物中的抗疟良药最终被阴差阳错地命名为“青蒿素”（artemisinin）而非“黄蒿素”或“黄花蒿素”。青蒿素提取自黄花蒿而非青蒿的叶中，尤以细碎叶中含量最高，植株在生长后期体内才含有青蒿素，故青蒿素含量与采摘时间密切相关。以花前叶茂时采摘为佳，花蕾含量较高，但花蕾盛期，叶片却已稀少。

重庆酉阳产黄花蒿植株叶

黄花蒿在全球分布广泛，野生资源丰富，但其青蒿素含量变异性较大，不同产地或不同环境下生长的植株叶中含量相差很大且不稳定。在中国通常以北方产含量较低，南方产含量较高，尤以重庆酉阳产黄花蒿品质最佳，其青蒿素含量最高。

中外科学家们正致力于青蒿素全人工合成的研究和攻关，期待不久的将来实现高效、安全、经济的规模化产业生产，以大幅减轻对种植黄花蒿原料的需求和依赖。……