卖 牛

2022-11-24 10:36
湛江文学 2022年10期
关键词:借条老牛老马

◎ 林 艺

晌午的窗外,知了扯着老掉牙的腔调,撩得人心烦意乱。夏天就是它最后的舞台,叫走了这一季,它的一生就谢幕了。人到了风烛残年,模约也是这样吧?就像老马的叹息,东一声,西一声,扯得炙热的中午也让人觉得脊背发凉。

老马蜷在摇椅上晃荡着,一副灵魂出窍的模样。

老伴揣来茶水,推推他:“老马,你不吃饭,也该沾些水,再这样下去,早晚得让阎王爷来伺候你”。

老马翻翻白眼,有气无力地哼出一句:“七十三,八十四,阎王不请自个去”。

像旧社会卖儿鬻女,昨天卖老牛时,他心里一万个舍不得,却又庆幸遇到一个好主顾。买主说,他想买回去当种牛研究,不是当菜牛来杀的。

回家后,女儿取笑他,咱家老牛,就那破相,还“种牛”,说不定,他想买来熬牛膏。

老马也明白,买牛不杀牛,那只是个善良的愿望,可不用一个善良的愿望欺骗自己,他就下不了决心卖牛。

想到陪伴自己多年的老牛,挣脱不了被宰杀的命运,他心底里像虫蚀一样隐隐作痛。不是债催的紧,五花大绑似的让人难受,老马断不会有卖牛的念头。

这些年,生活渐渐好了。大儿子儿媳在城里开了一家大排摊,挣了点钱,还贷了信用社十多万块,筑起了这二层漂亮的小洋楼。本来日子过得顺溜顺溜的,但没想到,三年的疫情,小两口开的大排摊倒闭了。没了收入,可还款账单比女人的月事来得还准时。需要花的钱方,比他家一亩三分地上的草还要多。卖了老牛,就像午后的“雷阵雨”,暂时缓解了“旱情”,先挨过一段饥渴的日子再说。

这头牛,当年是全家的顶梁柱,开荒挖垄靠的是它,上山砍柴卖柴靠它,上城趁墟也靠它。牛和人负重而行,从苦日子里一路闯荡过来。接下来的生活像五六月的辣椒越来越红了,牛却老了,下不了地,干不了活。他就让老牛闲着,一有空,就给它擦洗身体,驱越蚊虫,打打鲜草。不能是隔夜的草,隔夜草不新鲜,沾了露水,老牛吃下去容易拉肚子。

小儿子看不惯,说:“爸,牛老了,留着是累赘,还要你伺候,俗话说,地不长无名之草,家不养无用之牛。还是趁早卖了吧!”

他盯着儿子的眼睛说:“我看你是当面锣对面鼓,你们是不是也嫌我老了成累赘了。我告诉你们,你小时候,不是我养活你们,是这头牛在养活你们,做人要懂得感恩!”

当年儿子上学时需要钱,他没卖牛。婆娘生病需要钱,他宁愿贷款也没卖牛。筑房子有缺口,他更没想到卖牛。可眼下,因为疫情,为了还贷款,为了满足一家人几张无底深渊的喉咙,他被儿女逼上了梁山。

其实,老马开始只是想敷衍一下儿女走走过场。别人卖牛,都是挑漂亮的话说,他卖牛时候,却自曝“家丑”,话往钻牛角尖里钻,而且要的价格又贼贵。心想,卖不了,他还可以牵着牛回家。买牛的人却认定了老马是实诚人,硬是把牛买下了。

卖了牛,老马就像黑白无常勾了魂似的,回来就往床上一躺,一动不动,盯着天花板出神,一句话懒得说,蚊子咬都懒得赶。半夜三更,披衣起床,在房内踱来踱去,像是后悔自己的决定,还时不时搭上一声叹息,听得人心神不宁。

挨过了一个不眠之夜!

第二天,老马依旧是一副病恹恹的模样。

这样下去,别说老马,就是旁人瞧着他这模样,也非得憋出一场病来。

突然,窗外传来一阵“哞哞”的叫声。这声音像失传的童谣,让人倍感亲切和振奋。老马一咕噜翻起身,透过玻璃窗,一眼就瞄见了他家老牛,在门外呼唤着。

老马飞奔到院子里,他的心头啊!充斥着失而复得的喜悦感。

抚摩着老牛,老马不胜嘘唏,细察看它挣脱缰绳时留下的伤口。伤口还滴着血,他心头也滴血,那是怎样剧烈的挣扎和巨大的痛苦,才能挣断这穿鼻绳。

他忍不住揩去眼角的泪。

老牛也懂感情,用舌头舔他脸颊,喃喃地说着谁也不懂的语言。仿佛在说:主人,别卖我!

老马忍不住心底叹息,老牛啊老牛!你真是苦命哇!年轻时为我全家吃尽了苦,本当老了让你在家里颐养天年,却还被逼着发挥余热。我对不起你啊!下辈子,你来当人我来当牛,再报答你的恩情了。

想到这,他吩咐老伴蒸些黄豆给老牛,它牙口不好,要好吃好喝招待它一顿。待老牛吃饱喝足,老马抚摸着老牛,一边红着眼睛说:“老牛,咱们该走了”。

老伴如坠五里云雾之中,老马这是要干啥?他这是要把牛藏起来,免得买主寻上门来,把牛牵走?

细问之下,老牛却是要把牛给买主送回去。

老伴不同意,说:“牛是自己跑回来的,凭什么给他送回去。他要是不该损财,自会寻上门来”。

买主不是在他家买的牛,怎晓得去哪里找回牛呢?老马收的是现金,买主就是想找他也没门。这冥冥之中是天意,也许买主就该损财。

送与不送,老马有点犹豫起来。

老马多想把牛留下来。可是,他想到在信用社贷的钱。按照约定,每月一还,他已经逾期几个月了,再逾期一次,就要上诚信记录了。这几十年来,信用社解决了他不少困难,他也是好借好还,留下良好记录,所以整村授信时,他被评为最高级别。筑房时,他能凭信用贷到了十多万元。他很珍惜这份记录,卖牛的钱一到手,他就马上还了这几个月的欠款。

有借有还,人不能失信,这是老马的人生信条。

可是,要留下牛,就要拿钱为它赎身,他去哪里凑足这些钱?

最后狠了狠心,牛既然卖给人家,就是人家的牛了,咱们的诚信不能丢。

老伴说:“老马,你不常说,这头牛,就是你的命,你怎么连命也不要?”

老马说:“做人得讲信用!”

老伴说:“我不管,要是他寻上门来,就把牛牵走,如果他不来寻,那就是老天早有安排。”

“咱们卖的是牛,可不能卖了良心啊!”

“你到哪里找买主?总不能牵着牛瞎溜达满街找人吧!”

老马想了想,只好牵老牛到后院里,先把牛养下来。自己昨天一夜未睡,在老伴的劝说下,他先休息休息,过了晌午,再去找买主。如果买主找不到,就像婆娘说的,那冥冥之中就有注定,老牛命不该绝啊……

知了熬过了最难熬的午后,叫声渐衰,想必也筋疲力尽了。

下午三点多,老马起身穿好衣服,刚想迈出门,就听得一阵敲门声。

估猜是买主上门来了。他一阵顿悔,责怪老伴不让他早点出门寻人,让人家寻上门来了,影响多不好。

老伴不理解他的意思,他寻买主和买主寻他,有什么不一样?

在老马眼里,就是不一样。他主动去寻找买主,那是主动式的归还,待人家寻上门来,那就是被动式的归还。譬如你捡到一个钱包,主动寻找失主,那就是拾金不昧,如果待人家寻上门来问你要,那就是不光彩的行为。

开了门,果真是买主,一个五十多岁的汉子,一声接一声的“大哥”煞是亲热。老马应着,有些尴尬。想解释,不知从何说起。

按说,这买主一来,直奔主题,把话挑明,把牛牵走,这事算完犊子。稀奇的事却在后头呢!

老马正寻思着怎么解释这事,买主却从兜里甩出一沓钱,冲老马说:“大哥!恭喜你,发大财了”。

老马瞠目结舌,这是哪门事的好事,像一场毫无征兆的冰雹来得突然,劈头泼脸砸得老马晕头转向。是啊!牛卖了,又跑回来了,失主上门却不是为了寻牛,却为送钱而来,还有比这更梦幻的事么?

见老马恍然不解,买主说:“你家的牛,被我宰了。你猜怎么着?牛胆里有个鸽子蛋大的牛黄。我寻思你也是实诚的人,生活不易,这钱我不能独吞,咱俩一人一半”。

事情越发荒唐!买主明显杀的不是他家的牛,他家的牛还在后院里。这人也好生奇怪,不仅不知道自己的牛跑了,还张冠李戴把这“好事”栽到他头上 。

不吱声,把这钱收下,老马脸面却挂不住。而且,自己昧心把钱收下,这不是骗财吗?想到这,老马说:“大兄弟,这确定杀的是我家的牛”。

买主说:“还能错了不成,也只有我才买你这样的牛,博的就是牛黄。”

女儿说的不错,这人就是为牛黄而来。

“大哥,我知道你舍不得卖牛,我要不这么说,你就不会把牛卖给我。”买主看出老马心思和愠怒,连忙解释说。

老马不想多说什么,生意人,就是这么精明。不过,他又不像生意人,宰牛得到牛黄,要均一半给卖主,这是做生意还是做公益?天底下哪有这么便宜的事。

看来人一脸憨厚的样子,不像骗子,老马什么话也没说,招呼了买主,两人转到后院牛栏,说:“你看看这头牛”。

买主愣呼呼地:“怎么,你家的牛是孪生的”。

老马说:“什么孪生的,我就这一头牛,它自己寻回家了,我还寻思怎么给你送回去呢!”

买主惊讶得合不拢嘴巴,这么远的距离,老牛怎么晓得回家的路?

老马说:“你没听说过老马识途吗,牛也一样”。

买主想了想,坦诚地说:“老马,你是一个实诚的人,竟然牛都跟了回来,这说明它跟你缘分还没断,这牛我就不牵走了”。

老马说:“那怎么行,咱做买卖,得讲信用,我不能让你花了钱,却没买到牛。不过,如果你不想要牛了,我可以退钱给你,但卖牛的钱我大部分都用来还贷款了,只能给你打欠条”。

买主说:“我知道你家的困难,哪能要你的钱。而且,既然错打错撞,那就将错就错。这卖牛黄的钱,我还想分你一份”。

买主的一番话实在人意料之外。老马一下哽住了,心里仿佛有千万只蚂蚁在咬它。拒绝这钱,就像久旷的汉子拒绝姑娘的亲热那么难。是啊!一边要还贷款,一边是全家人要吃饭,须知喉咙深似海,能吃斗量金,花钱的流水账犹如臭婆娘的裹脚布那么长……

可俗话又说:天上不会掉馅饼。如今,这馅饼却真真实实地砸在眼前,老马却不能不多加考虑。

猛然间,老马想到了什么:“大兄弟,你是不是认错人了?”

买主说:“没错,就是你,马如宝”。

老马说:“我看你一定搞错了,这里有两个马如宝,我看你找的是那个有靠山的马如宝吧,他儿子是镇长”。

原来,老马近段看了一段反腐倡廉的电视剧,里边有个投机的商人,想行贿市长,于是就高价收购了市长家的喂猫碗,说是古董。现在行贿的人真是无孔不入,不露痕迹的行贿了想行贿的人,手段多高明啊!他肯定也学的是这一套,变着戏法来行贿,社会风气就是这帮人搞坏的。

想到这,老马说:“我可不是镇长的皇亲国戚,你还是把钱收起来吧!那个镇长的爸爸马如宝早就上城里享福去了,还能留在农村养牛”。

买主急了:“嗨!你把我当成什么人啦?”

老马补充说:“你别看我住得是两层漂亮的小洋楼,那是我儿子挣的本份钱筑起来的,还欠着一屁股的债,我真不是你要找的马如宝,你走错门了”。

“不,我找的就是你”

“哼!你还揣着明白装糊涂。你赶紧走吧!牛你愿意牵走就牵走,不愿牵走,我给你写欠条”。

“大哥,你听我解释……我真不是……”

两人推搡一会,僵持一会,像太极拳的推手比试一番,还未分出胜负,事情又陡然而下。

买主情急无奈之下,一跪一磕头:“大哥……恩人哪”!

老马傻了眼,像做斋的追魂炮,炸得他瞠目结舌,一会儿才缓过神来。

怎么回事?一个陌生人,变着戏法给自己送钱,还称自己是恩人,天方夜谭都没这么离奇!

买主陷入追忆中,说:“你还记得四十年前,你借了钱给一个人吗?”

老马想了想,没想出一个子丑寅卵。

“你难道没有一点印象,你借了三十块钱给一个素不相识的人”。

这更加不可能,那时候的三十块钱,就是一笔巨款,他怎么会借给一个素不相识的人。

买主继续说:“我知道你肯定不认得我了,可我认得你!那时候,我才十多岁,刚考上城里初中读书,把报名费伙食费给弄丢了,那是我爹攒了一年多的巨款啊!一急之下,我就跳了河,是你把我救了,还借了三十块钱给我……”

他这么一提,像一根线穿过针鼻,把多年来的往事串掇出来。是有这么回事。那时候,一位少年,丢了钱,寻不着,想不开,就跳了河,是老马下水救了他。可是,提起借钱的事,老牛脸上就掠过一丝难堪。

“你记起来了吧!我还给你打了借条呢!”

“嗯!是打了借条,你还向我要了地址”。

“当时我跟你说,大哥,一年之内,我一定把钱给你。可我是一个穷学生,哪来的钱还你。待我有钱了,却把留有你地址的纸条弄丢了”。

“那地址没用,是假的”,老马不假思索,脱口而出。

“假的?好人哪!一开始你就知道我是个穷学生,没指望我还钱”。

“嗨!这事,就别提了”。老马欲言又止,老伴却在一旁生起了闷气。

“大哥,这事怎么能不提。就因为你借钱给我,给了我活下去的动力。你不知道,你对一个陌生人无私的帮助,给了我多大的精神力量。在以后日子里,无论我遇到多大的困难,一想到你,我内心就充满温暖和力量。因为心怀感恩,我的心态积极,事业也越做越大……

“这事,我都忘得差不多了,你乍还……”。老马敷衍地说。

“你的大恩大德,我一直没齿不忘,这些年来,我一边做生意,一边寻找你”。

“几十年过去了,你乍还能认出我来”。老马赶紧岔开话题,仿佛那是一段不可触及的秘密。可是,买主却要抽丝剥茧似的还原事情的真相。

“说来也巧,那天买牛,天气热,你敞开衣服,我一眼就瞧见你胸口的大痣,当年你救了我,也曾脱下了衣裳拧水,我就依稀认出了你的模样”。

哦!怪不得这人来买种牛,别的牛都看不上眼,就买了老马的牛。还说这牛骨骼新奇,粗吃好养,当年是百里挑一的好牛,只要遗传基因在,就能通过遗传技术做种牛基因提纯。别人还当他开玩笑,没想到他真高价买下了。

“买牛之后,我打听到你的住处,我想用这种方式报答你。只是没想到,昨天老牛挣脱缰绳跑了,更没想到,几十公里的路,它还能一个晚上自己跑回来了。”

“唉!我说大兄弟,你要报恩,很简单的事,怎么不当场相认呢!何必拐来拐去”。

“说来惭愧啊!我是没脸与您相认。”

“这是为啥?”老马迷惑不解。

“你那么慷慨大方地借钱给我。我说过,一年之内还钱给您。可几年过去了,因为诸事不顺,愣是没钱还你,这失约的事,我一直愧疚在心”。

“这事也没啥,有什么惭愧的”。

“哪有借钱几十年不还的道理”。

“你也别说了,反正这钱,你真没必要还了”。老马又冒出一句令人丈二金刚摸不着头脑的话。

这话可把晾一旁的老伴的无明业火点燃了。老马撞的哪门子邪?那些年头,生活多困难,头发想多捋下一根毛下来都不简单。老马啊老马!你平时把钱拿捏得死死的,怎么藏了掖了那么多钱,还那么特慷慨。

“大哥!是不是因为我的失信行为,你一直怀恨于心”?

“要记恨的话,我能忘了这件事,我还能忘了你”。

“如果你没记恨的话,那请你收下这些钱,把借条还我吧!只有这样,才能治愈我的心病”。

“不,这些钱我不能收”。

“你一定要收。你不知道,这些年来,我心底一直在挣扎。我觉得我是骗了你的钱,我挥霍了你的信任。所以,挣再多的钱,我都无法过得心安理得。这钱不还,我都无法原谅自己。大哥,我算过了,这当时的三十块,就相当于现在的三万块,还不算利息呢!求求你,把钱收下,把借条还我,我想赎回我的诚信啊!”

他说的言真意切,老伴忍不住插嘴了:“老马,你还不快就把借条还人家!”

“借条……我……我扔了”。老马抛出一句石破天惊的话。

“扔了,这么重要的东西,你当成揩屁股的草纸了”。老伴又惊又气。她能不生气吗?老马瞒着他,借出一大笔钱,救了一条命,现在说起来,她生气之余,倒也不怎么怨他。可他这种视金钱如粪土的态度,让她气得牙关痒痒的。再怎么说,这是一笔巨款啊!他怎么能够随手扔掉借条呢!

“没有借条也没关系。我知道,你把借条扔了,一定是看准了我是一个失信的人,只当这钱是打了水漂。”

“不不不,我不是那意思,其实!唉!这钱,我压根儿就没指望你还”。

“老马,你还真特么土豪了!”。老伴压抑不住的怒火,彻底地爆发了。四十年前,正是她生孩子、养孩子最需要钱的时候。当年日子过得多苦,他藏了掖了这么多钱,儿女生病的时候都没舍得拿出来,还要向信用社借款过日子,他却把这些钱借给一个陌生的人。而且,借了钱不跟婆娘商量,一副轻描淡写的模样。这男人哪,究竟是什么心思,中的是哪门子的邪啊!

老马怎么也想不到,他不经意的几句话,就给自己彻起一堵墙,严严实实把他包围起来,把他变成了孤家寡人。是啊!旁人都无法理喻他的行为,只有他心底自己清楚。

老伴的怒目相向,买主也想一探究竟,大家都百思不得其解。是的,他把巨款借给陌生人,还异常慷慨不要人家还,这实在有悖常理。

看来,解铃还须系铃人。也只有老马自己打破这堵墙,才能给自己解围。不然,就算有千张口,他也解释不了这些“异常之征”,也无法对婆娘有所交待。

就像两军对峙,剑拔弩张的时候,老马被迫低头签了城下之盟。一跺脚,老马说出一句石破天惊的话,让大伙儿像张飞穿绣针,大眼瞪小眼。

“我跟你实话说吧!其实,那三十块钱,原本就是你的”。

“我的!”买主大吃一惊,

“嗯,我不过是换了一种方法还给你”。

买主半晌明白过来:“你意思是说,你捡了我的钱。”

“是啊!要不,谁会那么大方,向一个陌生人借出那么多钱。”

“可我丢失的都是零钞,你给我的却是整整齐齐三张工农兵。”

“我把钱给换了,怕你认出来。”

“换了。你为什么要把钱换了?”

“你不是到处寻问有没有人捡了钱,我当时鬼迷心窍,没有吭声。”老马羞愧地说:“那时候,我媳妇生了娃,家里揭不开锅,我刚从信用社贷了几十块钱交这些接生费用,寻思着交钱之后,也剩不了多少钱。一个坐月子的婆娘,家里还有几张嗷嗷讨吃的嘴,这日子可怎么过。恰好拾到这笔钱,解了我手头之急,所以……”

原来,因为一时贪念,老马捡了钱,选择了沉默。不料看到少年人为此跳了河,他才慌了神。赶紧救了人,再把钱“借”给他,算是完璧归赵。

事过多年,他就渐渐忘了这件事……

事情说完了,老马长长透了一口气:“幸亏,当年没做亏心事,不然,我就成了杀人凶手。为这三十块沾血的钞票,恐怕我这一辈子都会活在噩梦中”。

这样一来,老马才是事情的始作俑者,难怪他一直闪烁其词。

“不管怎么样,你是拾金不昧的好人,是我的救命恩人”。失主认认真真的说。

老马摇了摇头:“唉!如果我当场把钱还给你,就没有后来的事,所以,你跳河都是我害的……”

“大哥,这世界上没有如果。你想想,如果你没捡到钱,或者是被贪心人捡走了,我还是死路一条。幸亏,遇上了个有良心的人,虽然有点曲折,但你终归给了我重生的机会。”

买主说的话在理,他遇到的是善良的本份人。人生总有各种各样的无奈,但只要善良的天性在,就能战胜贪念,就能有散发人性光辉的结局。这些都是机缘巧合的事,无论过程如何,真真实实的结果是,老马捡到钱还了失主,而且还救了失主的命。

所以,失主千恩万谢,一定要老马收下这钱。

老马还想推辞,买主说:“我已经打听过了,你筑起这房子,贷了信用社的钱。现在疫情期间,一家人没了收入,你还得生活,还得还贷。老马,我知道你是守信用的人,这钱,就当我是借你的,你渡过了难关,有钱了再还我。”

见老马还在犹豫,他说:“大哥,爱需要循环啊!你当年帮助了我,今天我来帮助您,这是接力棒,咱们得让爱传递下去,循环下去,不能让它失传啊!”

“爱需要循环……”听到这话,老马眼前一亮,说:“好吧!我给你打错条,有钱了就还你”。

“大哥,我当年给你打了借条,你都扔了,你说,对于诚信的人,借条有用吗?”

“不,口说无凭,哪有不打借条的道理”。

“口说无凭,可诚信无价啊!”

“诚信无价!”老马再次抬起头,两人的眼光撞在一起,像阳光透过窗户,充满温煦,让人浑身暖洋洋……

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