雪兔：呆萌“雪地小精灵”

◎ 程 醉

据东晋葛洪《抱朴子》所载“虎及鹿兔，皆寿千岁，寿满五百岁者，其毛色白”，可见在古代纯白色的兔子是罕见的。同时，古人以白色动物为祥瑞，到了宋朝仍有“天圣九年五月，宿州获白兔；皇祐三年十二月，泰州获白兔”等记载。

夏季，雪兔的毛色大多为赤褐色。而一旦到了冬季，为了适应雪地环境，它们换上长而密的冬毛后，全身毛色变得雪白，仅眼圈和耳尖为黑色。再加上它们是寒带、亚寒带的代表性动物之一，故而得名雪兔。雪兔也是我国唯一一种冬毛会变白的野兔。

雪兔是兔科、兔属、雪兔种下25种动物的统称，在我国野外大致栖息着雪兔的西西伯利亚亚种、蒙古亚种、库页岛亚种等。

雪兔是我国所有野兔中体型最大而尾巴最短者。成年雪兔体长可达65厘米，体重则可达6000克。它们的特点是耳朵很短，并且为了保暖还常常紧贴在背上。再加上其冬毛又长又密还很柔软，尾巴又短到几乎可以忽略，因此远远看上去就像是一个毛茸茸的棉花团子。

雪兔的眼睛位于头的两侧，很大还能够前视、后视、侧视和上视。但是由于两只眼睛中间的距离太大了，研究发现它们需要不断转动脑袋才能看清楚前面的物体。因此，雪兔在快速奔跑的时候，由于来不及转头，经常会“撞”到正前方的障碍物。想来，“守株待兔”的原型很可能就是它们吧？

雪兔的后腿较长，且后腿肌肉十分发达有力。平常时，它们总是喜欢在雪地上做缓慢跳动，摆出一副憨态可掬、与世无争的样子。但在遇到危险时，雪兔一跃能跳出去3米多远，奔跑时的速度更是高达每小时50千米。

我国大兴安岭地区，是雪兔的主要栖息地之一。但同样在这里，猞猁的数量、密度也比其他地方高出许多。猞猁是猫科、猞猁属的中型猛兽，外形酷似家猫但比家猫大很多。它们是雪兔的天敌之一。

每年只要一场大雪之后，大兴安岭的积雪厚度便可超过10厘米。从此之后，雪兔的食物开始变得匮乏起来，它们不得不挖开积雪，刨出地下的植物根茎来填饱肚子。而此时，猞猁正虎视眈眈地关注着这些在雪地里讨生活的兔子。

猞猁非常狡猾，它们从不追逐猎物，捕猎的方式大致只有埋伏和偷袭两种。猞猁的听觉十分灵敏，其耳朵具有收集声波的作用，并且能够向有声音的方向移动。雪兔在雪地里刨食，难免会发出较大的响动，这也让猞猁能够不费吹灰之力就找到它们。

发现雪兔之后，猞猁便趴下身体，匍匐着蹑手蹑脚前进。当猞猁到达足以发起致命一击的距离之后，便会一跃而起猛扑向雪兔。不过，雪兔不但警惕性很高，听觉也很发达，在觅食时，常常会突然停下来，静心感受周围的动静，一有风吹草动便头也不回地溜之大吉。而猞猁倘若一击失败，也不会像其他猫科动物那样紧追不放，而是转向下一个目标。

目前，雪兔已被列为国家二级保护动物。

（鲁言摘自今晚网 图/雨田）