一本我不喜欢书名的书

冉浩

演化（evolution）是生物学上一个非常非常重要的词汇，也是生物学研究的核心问题。然而，关于演化的理解，就像有一千个读者就有一千个哈姆雷特一样，众说纷纭。很多人都在谈论物种的起源和演化，必提及达尔文和《物种起源》，尽管达尔文确实是这个领域最伟大的奠基者，但当代的演化理论已经有了很大的发展，人们在谈论这些的时候其实大多不曾翻开《物种起源》读过一读。我甚至见到了很多人将社会达尔文主义和生命演化理论相互混淆，其中还夹杂了颇多私货，而在市面上真正能站在现代生物学发展的角度上来解读演化现象的书并不多。在一定程度上弥补这个缺憾，并能在传播现代物种起源和演化理论上作出那么一点点贡献，就是我创作《诡异的进化》这本书的初衷。

就像在这本书前言第一句话说的那样，除了“的”字，我对书名并不喜欢。演化并不是诡异的，只是它相当纷繁，并且会时不时地相当出人意料罢了。我们要格外注意，不应将演化想得过于简单。演化是复杂的、状况频出的变化体系，以至于达尔文当年在完成他的划时代巨著《物种起源》的时候，也要强调那只是一本“摘要”，并直言不讳地承认有很多问题他不能解决或者解释。

哪怕到了今天，我们仍有很多问题不能回答。因此，倘若将生命的演化简化为从简单到复杂或者从低等到高等，抑或是某种单向的必然变化，都是过于简化了。这本书的创作目的之一，就是纠正这些似是而非的观念，并向读者展示演化的一部分真意。也正是因为如此，我更倾向于使用演化这个词，而非进化，哪怕后者并不是一个错误的用法。但是，让这本书的名字看起来更有吸引力，就暂时这样吧，不过，我在正文里坚定地贯彻了我的理念。

这本书也收录了很多最新的研究成果，特别是一些我可以获取到一手信息的成果。比如我们课题组在2021年上半年发表在著名学术期刊《细胞》（Cell）上的两篇背靠背的论文所揭示的故事，这一成果后来被《细胞》选为了封面。这个研究理顺了从水里游的鱼到地上爬的四足动物的演化过程，特别是关于运动和呼吸这两个问题——鱼鳍如何转变为四肢，鳃呼吸如何转变为肺呼吸。早在达尔文时代，他就提出了肺和鱼鳔同源的观点，并且认为肺是由鳔演化来的。然而这次的研究揭示，情況可能正好相反，是先有的原始的肺，后有的鳔，这一成果也对鱼类的演化理论起到了重要的修正作用。真骨鱼兴盛且年轻，肺的起源则更古老。同样，这本书也通过我们课题组的研究，极少见地探讨了染色体的演化，并通过分子生物学成果追溯了哺乳动物的最近共同祖先，这是我们组另一个发表在著名学术期刊《自然》上的成果。

这本书并非教科书式的写法，我对教条式的创作也不大欣赏，读者要从本书各个章节中去感受演化。与此同时，每个章节其实就如同一块块拼图，也唯有将整本书全部读完，才能展示出更多信息。我甚至希望读者可以反复多读几遍，如果读者会画思维导图，也可以不妨试试看，说不定会有更多的收获。

从某种意义上来讲，演化的真谛是生存，即物种在残酷的自然选择中去适应环境，有的时候，还需要有那么一点运气。不管是复杂的还是简单的，不管是前进一步还是后退一步，只要能生存下去就是好的。演化没有进步或退步，没有高等或低等，演化所有的，只是生存。如果您对演化有兴趣，欢迎来读读我这本《诡异的进化》，开卷有益，您必不会失望。