世界第一台可用电话专利权获得者
——贝尔

浮 遂／文

贝尔是谁

如今，人们想与身处远方的亲朋好友联络，既不用花费时间和精力写信寄信，也不必乘坐交通工具亲自去拜访，只需要打一通电话，就能听到千里之外熟悉的声音。那么世界第一台可用电话专利权获得者是谁呢？他就是本篇的主人公贝尔。

贝尔，全名亚历山大·格雷厄姆·贝尔。他于1847 年3 月3 日出生在英国爱丁堡，于1922 年8 月2 日在加拿大逝世。作为发明家和企业家，他创建了贝尔电话公司，除了在1876 年正式将电话展示在公众视野这一主要成就，他还对爱迪生发明的留声机进行了改进，发明了金属探测器，还制造了助听器，同时对聋哑语的发明贡献也甚大。为了纪念贝尔的功绩，人们将声学中测定声强级的特定单位命名为“贝尔”。贝尔对电话在社会上的普遍推广功不可没，他经过长期的奔走，使电话得到普遍使用，成为人类生活中重要的通信工具之一。

了不起的科学发明

自从人类学会说话开始，总会想着该如何更远、更准确地传达消息。人们逐渐学会了将文字、图案雕刻或撰写在物体上，通过传递物体来传递信息——这便产生了书信。但是这样的传递方法效率低下，要等很长时间才能有所回应。特别是一旦携带载体的交通要道被摧毁或者被人截断，那一切信息都会遗失。相比之下，长城烽火台利用冒起的狼烟来传递信息，反倒更像是一种脱离文字、图案载体实物的远程传递信息的方式。但它的缺点也是明显的，毕竟浓烟的可控性远远不如人说话的声音和写在纸上的文字来得准确。

19 世纪，随着法拉第等科学家揭开了电磁现象的本质，利用快速敏捷的电磁现象进行通信的尝试便成了一种新的发展趋势。最终，在千千万万的尝试者中，本篇的主人公贝尔于1876 年正式将电话展示在公众视野，并申请了专利。从此，人类说话的声音可以借助电磁信号的辅助，瞬间传播到远方。以电话为代表的一系列现代通信器材的出现，缩短了人与人之间交流的距离，简化了人与人之间传播信息、进行沟通的方式，继而拉近了人与人之间的距离，可谓是重新塑造了人类社会。

人生超级剧场

爱上语音学，前往新大陆

我出生在英国的爱丁堡，我的祖父和父亲都是语音学家，还是聋哑人教师，他们心地善良，诚心帮助那些残障者，让他们尽量学会交流，表达自己的观点。因为我的母亲是位聋人画家，所以我从小就会用手语和她交流，我对语言和声音也有超乎常人的敏感。

我的家庭让我得到了比较好的教育。我曾在爱丁堡著名的皇家高中接受了两年的教育。可我的学习成绩并不好，我只对自然科学知识感兴趣，跟你们说，我经常自己拆装玩具，还学习了一点儿解剖知识呢。我特别爱好发明创造，就说12 岁那年吧，我在一家谷物磨坊里和一位朋友一起玩耍时，注意到去壳小麦籽粒的过程很缓慢，回到家，我就用旋转的桨叶和指甲刷制作了一个机器，这个机器可以轻松地从谷粒中去除谷糠。

可能是因为我从小就生长在语音学世家吧，祖父和父亲研究语音学并帮助聋哑人的行为对我的影响很深，我也对语音学很感兴趣，想为聋哑人做些事情。高中毕业后，祖父给了我莫大的激励，他鼓励我在完成关于聋哑人沟通培训方面的工作的同时，注重学习新的知识。为此，我十分努力，16 岁左右的时候，我就能接手父亲在伦敦开办的培训班了。

1870 年，我23 岁了。这年我的哥哥因结核病而死，我们全家决心迁居加拿大。加拿大的气候和环境更好一些，而且这里更适合开展聋哑人培训业务。不过我们又于次年移居美国波士顿。这里和英国伦敦相比，更是一片适合发明家生存的热土。我在进行聋哑人沟通培训工作的时候，脑海中一直有一些想法——人的声音是如何产生的？可不可能用机器来代替人发出声音呢？

千里传声

早在我出生之前，有位叫摩尔斯的美国人就发明了电报。这是一种利用电来传播信号的简单装置，简单到只能传递短促的电信号“点”和较长的电信号“横”。这些简短的信息在经过复杂的排列组合后，就能表示不同的英文字母等信息，人们可以将嘀嘀嗒嗒的电报信号转化为可以读取的文本。这种“嘀嘀嗒嗒”和英文字母之间的对应关系，被人们称作“摩尔斯电码”。

1871年6月，就在我来到美国的时候，美国的纽约城进行了一场声势浩大的铜像揭幕仪式。这尊铜像就是电报的发明人摩尔斯的。诚然，电报基本上满足了人们通信的需求。不过，不懂摩尔斯电码，这些嘀嘀嗒嗒的声音就是一些没意义的噪声。我则更想发明一种能够直接传导声音的机器。

当时，有人研究过一种名叫“谐波电报”的设备。简单来说，就是可以把不同频率的声音在电报信号中传播。于是我想到，可不可以直接就用类似的原理，将人的声音原封不动地传输出去呢？不过对于这种想法，我的研究资助者——在波士顿认识的美国商人托马斯·桑德斯和律师加德纳·赫巴德表示反对，他们认为还是“谐波电报”比较靠谱。他们让我雇了一名更加专业的电工托马斯·沃森来辅助我工作，让我的思路继续转向研究谐波电报，而不是什么所谓的“电话”。

然而，英雄所见略同，沃森在听了我的想法后竟然表示赞许。在1874 年和1875 年间，我和沃森一直致力于谐波电报和语音传输设备的研究。重金属膜片随声音而振动，这个振动会带动一根磁性簧片随之振动，在电磁线圈中产生感应电流，电流经导线传至受话一方，使受话器上的膜片相应振动，将话音还原出来。

我在1876 年2 月申请了电话的专利权。有趣的是，在同年3 月，因为我在做实验时不小心将硫酸溅到腿上，竟使我的叫喊声通过电话传到了在另一个房间工作的助手沃森的耳朵里。这声叫喊也成了人类历史上第一句通过电话传送的话音。随后我和沃森对设备进行了改进，并开始在全国进行宣传，把设备带到美国的不同城市进行展示。1877 年，在波士顿设的第一条电话线路开通了，从此开启了公众使用电话的时代。