水乡的“鸡头”

徐汝清

荷藕、菱角、鸡头都是水乡的特产。在家乡,荷藕、菱角都是乡亲们辛勤栽培的,荷藕有大块小块连片种植的荷藕田,菱角有大大小小的菱角塘,唯独鸡头是野生产物,从未见过谁为鸡头撒过种、栽过苗。鸡头普遍生长在湖荡、河港里,因为和荷藕的习性相同,在藕田的四周围,也常常见到鸡头和荷藕夹杂生长在一起。

儿时,小伙伴们都喜欢吃荷藕,也爱吃菱角,因为它有又嫩又甜的菱角米。我却对鸡头情有独钟。鸡头浑身长着刺,常常吓得小朋友们不敢伸手,我能巧妙地让开针刺,剥食它的肉。鸡头米虽然涩苦,但我却尝到了它独特的风味,那种感觉让我觉得自己像天不怕地不怕的大将军似的,这是别的孩子所不能享受的。

鸡头是有刺的,叶有刺,茎有刺,果实的外壳更密布着针般的刺。小时候,每到夏季,小河小港便成了我们的乐园。我们在那里追逐戏闹躲猫猫。偶尔在水中被什么划了一下,没别的,准是鸡头。那时那刻,被划者常常恨恨地瞪鸡头一眼,愤愤地骂一句便匆匆躲开。我却怡然地欣赏起眼前的美景来:鸡头茎叶紫红中带着绿色,乍出水面的那株石榴似的张着嘴,尽力地向四周张放。早已放开的叶静静地覆在水面上,大的如匾小的如筛,滚圆滚圆的,有点像传说的欧洲的“麦田径圈”,煞是耐看。它的果实鸡头似的,伸在水面上,随着水波一晃一晃的,诱人去摘取。第二天,我从家中找来两根竹竿,筷子似的把“鸡头”夹起来,小心翼翼地顺着“鸡嘴”撕开它,尽情地掏取里面的棕色珍珠似的鸡头米,去壳后,便美滋美味地嚼起来,馋得胆小鬼们涎水直淌。每当此刻,我便赏赐他们每人几粒,让他们也尝尝新鲜滋味。

随着年龄的增长,知识也逐步积累,我对鸡头也有了进一步的认识。鸡头学名芡实,因果实形状似鸡头而得名。它绝非家乡独有,我国东南部各省均有出产。许多园林中,鸡头和荷花、睡莲、香蒲等配植水景,尤多野趣。鸡头全身是宝,它的茎是上等菜肴,它的仁除供食用外还可酿酒。它的根、茎、叶均可入药。古药书中记载,说鸡头是“婴儿食之不老,老人食之延年”的佳品。

从前,鸡头是野生作物;如今,种植鸡头已成为新的时尚。它和荷藕一样,能出口挣取外汇。不久前,我回老家探亲。刚进村时,迎面看见几个堂兄扛着钉钯,带着竹篙、竹竿、镰刀。见到我,他们热情洋溢,如数家珍:“我们到荡里去,到大鱼塘去找鸡头,鸡头米卖给上海人。”“十几年来,我们每年秋天忙这个把月,能挣两三千呢!”“上海客商说,他们在水乡收购的鸡头米,运往上海,加工成精致产品,销售到外国去呢!”“听说我们捞的鸡头能出口,我们干得更欢啦!”他们还告诉我,现在的水乡鸡头多了,除了野生的,更有栽培的。我到村庄内外走走,见到大河小港的浅水里,严严实实铺盖着圆圆的鸡头叶。村头巷尾,三五成群的中老年人围坐一起,用老虎钳剥取鸡头的仁。他们有说有笑,为家乡增添了一道独特的风景。