第六枚戒指

［美国］安彼德

我17岁那年，好不容易找到一份临时工作。母亲喜忧参半：家里有了指望，但又为我的毛手毛脚而操心。

工作对于我们孤女寡母太重要了。我中学毕业后，正遇上经济大萧条，一个差事会有几十上百的失业者争夺。多亏母亲为我的面试赶做了一身整洁的海军蓝套装，我才得以被一家珠宝行录用。

在商店的一楼，我干得很快乐。第一周，受到领班的称赞；第二周，我被破格调往楼上。楼上珠宝部是商场的心脏，专营珠宝和高级饰物。整层楼排列着气派非凡的展示柜，还有两间专供客人选购珠宝的小屋。我的职责是管理商品、在经理室外帮忙和接电话，要求态度热情、动作敏捷，还要防盗。

圣诞节临近，工作日趋紧张，我也忧虑起来，旺季过后我就得离开这家珠宝行。回顾往昔可怕的奔波的日子，我心中不免惴惴不安。然而幸运之神降临了。一天下午，我听到经理对总管说：“艾艾那个小管理员很不赖，我挺喜欢她那个快活劲儿。”

我竖起耳朵听到总管回答：“是，这女孩挺不错，我正有留下她的意思。”这让我回家时高兴得蹦跳了一路。

第二天，我冒雨早早赶到店里上班。距圣诞节只剩下一周时间，全店人员都绷紧了神经。

我整理戒指时，瞥见那边柜台前站着一个三十来岁的男人，高个子，白皮肤。但他脸上的表情吓我一跳，他几乎就是这不幸年代的贫民缩影。一脸的悲伤、愤怒、惶惑，犹如陷入了他人设下的陷阱。剪裁得体的法兰绒服装已褴褛不堪。他用一种无可奈何的绝望眼神，盯着那些宝石。

我内心感到一丝因同情而涌起的悲伤，但我还牵挂着其他事，很快就把他忘了。

小屋打来要货电话，我把手伸进展示柜最里面取珠宝。当我急急地挪出手时，衣袖碰落了一个碟子，六枚精美绝伦的钻石戒指滚落到地上。

总管匆匆赶来，但没有发火。他知道我这一天是怎样工作的，只是说：“快捡起来，放回碟子。”

我弯着腰，几欲落泪地说：“先生，小屋里还有顾客等着呢。”

“去那边，孩子。你快捡起这些戒指!”

我用近乎狂乱的速度捡回五枚戒指，但怎么也找不到第六枚。我寻思它是滚落到展示柜的夹缝里了，就跑过去细细搜寻。没有！我突然瞥见那个高个男子正向出口走去。顿时，我知道戒指在哪儿了。碟子打翻的一瞬间，他正在场！当他的手就要触及门柄时，我叫道：“对不起，先生。”

他转过身来。漫长的一分钟里，我们无言地对视着。我祈祷着，不管怎样，让我挽回我在商店里的未来吧。跌落戒指是很糟，但要是丢一枚，那简直不敢想象！而此刻，我若表现得急躁——即便判断正确——也终会使我所有美好的希望化为泡影。

“什么事？”他问。他脸上的肌肉在抽搐。

我确信我的命运掌握在他手里。我能感觉得出他进店不是想偷什么，他也许想得到片刻温暖或感受一下美好的时光。我深知苦寻工作而又一无所获的滋味。我还能想象得出这个可怜的人是以怎样的心情看这社会：一些人在购买奢侈品，而他一家老小却无以果腹。

“什么事？”他再次问道。猛地，我知道该怎样作答了。母亲说过，大多数人都是心地善良的，我不认为这个男人会伤害我。我望望窗外，此时大雾弥漫。

“这是我的第一份工作。现在找个事情做很难，是不是？”我说。

他久久地审视着我，渐渐地，一丝十分柔和的微笑浮现在他脸上。“是的，的确如此。”他回答，“但我能肯定，你在这里会做得不错。我可以为你祝福吗？”

他伸出手与我相握。我低声地说：“也祝您好运。”他推开店门，消失在浓雾里。

我慢慢转过身，将手中的第六枚戒指放回了原处。

（选自《台港文学选刊》，艾柯/译，略有改动）

【路子与你聊】

“我”叫住即将离开商店的男人时，“他脸上的肌肉在抽搐”，你能想象他此刻的心情吗？