中国与西方，谁会鞠躬更深

美国《大西洋月刊》网站2月14日文章，原题：崛起中的中国与受挫的西方相遇，谁会鞠躬更深？ 1793年，英王乔治三世派遣马嘎尔尼访问北京，希望与清王朝互派使节。从那以后，中西交往就一直围绕着一个棘手的历史问题：谁比谁强，从而谁向谁屈服。

当马嘎尔尼现身北京要求发展对等关系时，当时的中国仍然强盛，对他的要求不以为然。毕竟，中央王国从未接受过来自别国的使节，而只认可位居次等的“朝贡国”。想要对等地位？不可能！当马嘎尔尼被告知须向乾隆皇帝磕头时，他拒绝了。

一个世纪以后，中国已从无可挑战的全球优势地位急剧跌落。那时候的中国对西方的霸权和欺侮日益敏感。在公开互动或联合典礼这种可能会暗示中国低人一等的地方，这种敏感就变得特别强烈。对于一个认为自己的强盛乃是理所当然、并对这种强盛习以为常的国家来说，衰弱无疑是一件极痛苦的事。

当中国国势每况愈下时，中国人的优越感逐渐消失，甚至连要求平等的资本也丧失。不过，他们渴望尊重的心理并未减弱。谁先走、谁先鞠躬或谁坐在更高的位子，这些都已成为维护脸面的隐秘规则的一部分。

近年来，中国在很大程度上恢复了往日的财富和权力，并且重获信心。但这种自信的恢复，会平息中国长期以来对平等的渴望吗？如果一切顺利的话，那一刻将会到来，但一时半刻还不会。中国人将他们的国家提升到接近“大国”的地位。但从心理上讲，势力平衡的实际改变，一般需要一两代人的时间才能被完全接受。……