弹性材料在卫生用品行业的应用及发展趋势

Donald A. Sheldon

弹性材料在卫生用品行业的应用及发展趋势

Elastics’ Applications & Prospects

Donald A. Sheldon

编者按：2013年10月13—17日在美国举办的Insight2013会议上，Advanced Absorbent Technologies公司的行业专家介绍了弹性材料的发展概况及其在卫生用品中的应用。本刊节选了部分内容进行编译整理，供读者参考。

在卫生用品行业中，橡胶的首次应用是用在可重复使用的防水内裤中，内裤里面再放一条布质尿布，橡胶用于防止尿液渗漏，保持外面的裤子干爽。最早的“纸尿裤”专利可以追溯到20世纪30年代。Alexander H. Straus公司最早申请纸尿裤专利，于1931年8月12日提出申请，1933年10月公布，专利内容涉及易于使用的一次性材料。

1942年，一次性纸尿裤首次在瑞典成为商品，随后被强生公司于20世纪40年代引入美国。当时的产品是两片结构，包含背衬层和起皱卫生纸层。1949年强生以“Chux”品牌出售这种早期的一次性纸尿裤。当时，强生公司还销售布质尿布，并且业务量大，纸尿裤并没被视为布质尿布的替代品。

还有一个传奇的故事，1956年的一个周末，宝洁公司的Vic Mill在照顾他的孙子时灵机一动，发明了第一条含吸收芯层的一次性纸

尿裤。实际上，宝洁并没有简单地使用棉花或漂白纤维而是使用絮状的木浆，开发出了第一条含有“气感”吸收芯层的纸尿裤。接下来我将重点阐述弹性材料在卫生用品行业的应用。

卫生用品行业的变革日新月异，超乎想象。弹性材料在卫生用品行业的应用如何？20世纪60年代，强生公司和Kendall公司生产并销售布质尿布和第一批一次性的纸尿裤。产品具有很好的吸收性能，隔漏边采用褶皱设计，在腿部位置可提供额外的吸液性能，防止泄漏。20世纪70年代市场上出现了一些新产品，以宝洁和金佰利生产的舒适贴身纸尿裤为代表，产品的腿部护围加入了弹性材料。这些弹性材料既提供了卓越的密封性又改进了防止泄漏的保护。不久之后在20世纪80年代，腰部护围也采用了弹性材料。强生、Kendall等公司也逐步跟进这一潮流。强生公司的纸尿裤以“最佳的绒毛浆纤维化”作为卖点，而宝洁的帮宝适和金佰利的好奇则重在设计和贴身性。薄型产品受到消费者的青睐在于婴儿穿着时贴身和不漏液，因此衣服不容易弄脏。这种弹性材料变革及其专利和超前的设备设计让宝洁和金佰利处于明显的优势地位，这也得益于它们与惠好、Scott和其他供应商的垂直一体化合作。

第一代弹性材料遇到的一大问题是，它必须用冷藏车运输，并且使用时还得经过某种热风管道使其具有在线热活性。早期的这些材料给物流带来了很大的麻烦，因为夏季，储存在仓库里的这些材料如果遇到汽车喷出的热尾气，它就被活化，这样就不能再用于生产了。

金佰利公司自己从事弹性材料的研发。宝洁公司除了自己研发还和主要供应商共同研发，因此弹性材料就有了不同的技术和生产工艺。金佰利在可拉伸的熔喷弹性非织造布生产领域有许多专利，有的专利已经期满。例如Kraton非织造布，热的蜡和润滑油是有弹性的，在加热的条件下将其夹在两层聚丙烯纺熔法非织造布之间复合，制成Kraton。当放卷和收卷时，这种材料仍然有其内在的弹性。如今好奇纸尿裤的腰围，拉拉裤和Silhouettes纸尿裤的立体护围都使用了这种弹性材料。

宝洁采用的工艺有所不同，它与主要供应商共同研发，在两层纺熔法非织造布之间复合了一层弹性薄膜，然后将这种复合材料进行起皱加工。这种方式也能赋予材料弹性。宝洁与Clopay公司以及其他合作伙伴在这个加工工艺方面拥有多项专利，部分专利已经到期。

我在Aplix公司还看到过另外一种介于上述两种工艺之间的加工方式。它是把弹性薄膜涂上一条条的胶黏剂，以此代替起皱层合。这样的话，涂有胶黏剂的地方没有弹性，而没有涂胶黏剂的地方有弹性，这种工艺与宝洁或金佰利的专利无关。

除了上面提到的两种方法以外，还有其他替代方法，如使用合成弹性纤维以及天然或合成橡筋。这些弹性材料大多用在纸尿裤的腿部立体隔边和腿围上。由于成本较低，这些材料通常用作零售商品牌纸内裤、临床/医疗机构使用的纸内裤、婴儿拉拉裤等产品的弹性腰围。随着消费者对产品外观要求的提高，希望产品更像内裤，这种趋势可能会改变，但是消费者并不希望产品涨价。

未来展望

我认为，最新产品和突破性技术应该集中在成人失禁用品而不是婴儿纸尿裤上。这将给当前的研发工作和方法带来变革。成人失禁用品的消费者想要更像内裤的产品，并且吸收性能要完全满足他们的需求。因此，卫生用品用弹性材料需要向更美观、富有弹性、高性价比方向发展。

（钟颖编译自Insight2013论文集，孙静终审）