英国庄园的前世今生

王亚宏

在英格兰中部格兰斯特郡，苏德利庄园的阳光茶室里，优雅的男爵夫人一边品着下午茶，一边打趣说：“我有的时候觉得自己就像是一块快风干的茶点。”风靡全球的英国电视剧《唐顿庄园》热播，她说：“现在游客越来越多，全世界的人都好奇传统的英国贵族生活是什么样的，他们把我看作活化石。”

从伦敦帕丁顿火车站乘坐火车，两个半小时便可到达苏德利庄园。这个庄园的历史可以追溯到罗马时期，目前的建筑主体完成于15世纪。英国历史上的亨利八世的最后一任王后凯瑟琳·帕尔就死在这个庄园，伊丽莎白一世女王也在这里享受过一段悠闲时光。

当时的英国贵族家庭，动辄上百口一大家子。有厨娘、管家、花匠、仆人、保姆和家庭教师等服务人员组成“楼下社会”。而在楼上主人的血亲家庭里，除了父母、夫妻外，还平均有4到6个孩子，宅院极尽宽敞奢华。

越大的贵族拥有越大片的土地，所建的庄园也越华丽。18世纪末，全英国的400家大贵族拥有20%的全国地产份额。土地的集中使一座座高大的庄园拔地而起。目前英国有名的丘吉尔庄园、罗斯柴尔德庄园以及利兹城堡等，都是在那个时代被大规模整修扩建而来的。

然而工业革命开始，大批农民被赶出土地，送进工厂，以农业为依托的庄园逐渐失去了经济基础。“一战”也加快了庄园没落的脚步，大量青壮年劳动力战死沙场，从前廉价而充裕的劳动力市场迅速萎缩。

遗产税则成为压垮大多数英国贵族庄园的最后一根稻草。……