水与火孕育了冰下世界的生命

不管是什么原因造成的冰下的高温现象，有了地热，就意味着会有液态水，有了液态水，就意味着会有生命。在麦克默多干谷，一个巨大的无冰区，南极大陆上最奇特的地区之一，虽然地处南极，但从来都很少有冰存在，是世界上环境最恶劣的沙漠之一。它亮红色的含有大量盐分的水，从麦克默多干谷泰勒冰川的缝隙中流向冰冻的邦尼湖，氧化铁的微粒在阳光下发出艳丽的红色，形成了被称为“血瀑”（Blood Falls）的血色冰川。

在含盐量很高的湖水中，米库奇和她的同事发现了“化学自养菌”存在的证据，这种细菌生活在泰勒冰川下一片完全黑暗的环境中，它们从岩石中汲取能量，铁的微粒是它们新陈代谢的副产品。这种细菌完全不需要依赖阳光获取能量，甚至不需要像生活在冰下湖底层的鱼类那样，以湖面沉落湖底的有机生物残骸为食来间接获取太阳能量。

南极“血瀑”

研究人员想要追根溯源，弄清楚这些细菌是从哪里来的。由于“血瀑”的水里含有盐份，而盐水比淡水的导电性能更好，2015年初，米库奇和她的团队带着遥测冰下导电性能的仪器来到现场勘测，发现了泰勒冰川下强大的电导率。研究人员由此推断，那里的沉积物中含有大量盐份，并且那里栖息着一个庞大的微生物生态系统，其产生的副产品铁的微粒随水流入“血瀑”，形成了血色冰川奇观。

虽然，在湿而软的湖底沉积物中发现微生物是令人欣喜的，但科学家更希望能在冰下湖的湖水中发现生命存在的迹象。……