先天与后天

曾洁

科学家们近年来一直在研究饮食习惯、生活方式和外界环境是怎样对我们的基因造成影响的。这一研究也许会颠覆迄今为止我们对于进化论的理解。

1953年，DNA双螺旋结构的发现使弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森这两个名字变得家喻户晓，同时，这个发现还奠定了我们对生物特性是如何代代相传的了解。但DNA或者说是基因组，并不是故事的全部。

从20世纪70年代开始，“表观基因组”这个角色得到了前所未有的关注。表观基因组是指由环境和饮食等因素所引起的、对DNA和其周围蛋白质所进行的微小化学修饰。通过对这些修饰的研究，我们得到了一些非常惊人的结论：你从你母亲的DNA那里继承到的绿眼睛或者是黑皮肤，可能跟当初你外婆抚养她的方式有直接的关系。

DNA 是环绕在一种名为组蛋白的蛋白质四周的螺旋形结构。

表观遗传修饰

表观遗传修饰是如何在我们的DNA结构中起作用，并将其遗传给我们的后代的呢？

我们细胞中的DNA并非是一个又长又直的分子，相反的是，它是环绕在一种名为组蛋白的蛋白质四周的螺旋形结构。DNA包绕着一个由八个组蛋白组成的蛋白质结构，续行一段之后又包绕另一个组蛋白团体。这样的进程在一个细胞中要重复数百万次，通过这种方式，才将我们近2米长的DNA全部叠装在直径只有零点几微米的细胞核中。

当一个细胞接收到了来自环境的信号后，DNA和组蛋白同时也会受到微小的化学修饰，这种能够调节DNA表达的行为就是表观遗传修饰。……