去红矮星周围寻找智慧生命

谢懿

搜寻地外文明的科学家把目光投向了红矮星，期望能有一个大发现。

银河系中的明亮恒星要让位给那些更暗弱的恒星了吗？恐怕是的，较小的恒星也许是在我们的近邻中搜寻地外生命的最佳场所。当然，这个猜想无疑超出了传统的观念。半个多世纪以来，志在搜寻地外文明的天文学家专注的目标一直是类太阳恒星。这一选择并非盲目：科学家通常假设，如果一颗G型恒星（即类太阳恒星）的周围环境适宜我们人类，那它也利于外星人。

红矮星开普勒-186行星系统宜居带（墨绿色环形）与太阳系的比较

但是，还有其他一些恒星，它们距离我们更近、数量也更多，甚至可能更适宜智慧生命生存。它们就是暗弱的红矮星。

大量的宜居地

在一个漆黑的地点，如果你仰望夜空，就算不借助望远镜也能看到数百颗恒星。这无疑是一幅美景，但你看到的并不是绝大多数恒星的代表，就好像红树林不能代表树林一样。肉眼能看到的大部分亮星都是巨星或者超巨星，后者的质量是太阳的10倍以上，光度也比太阳大得多，这也正是从地球上看它们如此明亮的原因。

红矮星开普勒-138周围存在一颗火星大小的行星（艺术概念图）。

这些大质量恒星之所以格外明亮，是因为光度和质量并不呈线性关系。恒星的质量增大10倍，其光度可以增大3000倍。由此，超巨星成为夜晚的超级明星，虽然数量稀少——超巨星占所有恒星总数的比例不足0.2%，但主宰着夜空。这就像顶尖球手，人数不多，但知名度很高。……