从性善论看孟子在中国思想史上的地位

有一种现象：只要一提到孟子，就讲孟子的性善论，并且只就性善论而讲性善论，加之后来《三字经》中，有“人之初，性本善”的说法，由此而将性善论与孟子等同起来，似乎孟子思想的主体就是讲性善。很多教科书，讲到孟子，也直接从性善论讲起。其实，性善论只是孟子思想的一个方面，必须将性善论与孟子思想的整体联系起来，才可以明白性善论意义，才可以明白孟子思想在中国思想史上的意义。

一、孟子性善论的提出

讲孟子就必须先讲孔子。孟子性善论是在什么情况下提出来的？这得从孔子说起。孔子是春秋时代人，当时的基本社会现实是礼崩乐坏，各家各派都在寻求整治社会的良方。老子提出无为而治，墨子提出非攻兼爱，孔子则提出仁义之道。“如有用我者，吾其为东周乎！”（《论语·阳货》）如果有人能够重用我的话，我要做的就是恢复东周的礼仪法度。恢复社会秩序，可以有两条道路可循，一是自上而下，一是自下而上。自上而下，在当时没有可能，因为当时国家分裂，没有一个统一的政权。因此，孔子只能采取自下而上的方法。在孔子看来，礼仪法度根植于人与人之间相亲相爱、彼此亲善的关系。“复礼”是孔子思想的出发点，而礼的具体落实，则要依靠仁，由此，仁成为孔子思想的核心。孔子希望通过仁义之道，通过每个人从自己做起，从爱他人、关心他人，从人格的自我完善做起，来恢复社会秩序。这是孔子思想的主要方面，也是孔子在中国思想史上的意义。……