翼联网：追踪飞鸟

阿伦·安德森

一个雄心勃勃的项目将于2017年启动——从太空追踪鸟类的运动和行为，不论这些鸟儿飞到地球哪个角落。2017年6月，一艘俄罗斯火箭将携带一批灵敏的碟形天线飞往国际空间站。通过在近地轨道上运行，该天线能够解码由太阳能供电的微小跟踪器发出的微弱无线电信号，这种跟踪器非常轻，安放在迁徙的鸟身上很安全。如果一切顺利，两年内多达2万只动物可能被装上跟踪器。随着跟踪器变得更轻便，轻到甚至连蝗虫等大型飞虫都能背得动，未来该数字可能增至数十万。

德国马克斯普朗克鸟类研究所主任马丁·维克尔斯基认为，icarus（国际太空动物研究合作）项目是“动物帮助我們了解世界”的一个“转折点”。数十亿大大小小的动物都在不断移动，它们会对感受到的环境做出反应。如果icarus项目能追踪动物的行为，将有可能为研究人员提供关于地球状态的鲜活海量信息。人们也将对动物的生活有更深的了解。

随着传感器变得越来越轻便，维克尔斯基正在利用技术迅速变革的浪潮，追踪动物并记录其行为。信天翁带着传感器飞到了气象学家很少去的偏远海域，沿途追踪风的模式。海象带着传感器在严寒的南冰洋数千次深潜，揭示出融化的冰水正在改变洋流的流动。对北美洲数千只哺乳动物的追踪则表明，被猎人和驾驶者杀死的动物远比被捕食者吃掉的多得多。

维克尔斯基花了十年时间设法说服科学家们：基于太空的全球性跟踪平台这样的巨大飞跃有可能实现。……