深入灼热艳阳

蕾切尔·哈蒂根·谢伊

美国国家航空航天局已经成功开展过多项任务——从宇航员乘火箭登月到发射第一艘飞船到达星际空间，但始终没有一项任务指向太阳。这是为何？因为这颗离我们最近的恒星太过灼热。

太阳表面温度是5500℃，但它的外层大气（日冕层）则飙升到约200万摄氏度。美国国家航空航天局“帕克太阳探测器”项目科学家尼古拉·福克斯表示：“這种内冷外热的现象是一个巨大的谜，至今没人能够解释。”而他们这次的任务就是接近太阳，开展人们期待已久的探测。

如今，科学家研制出一个由碳-碳复合材料制成的防护罩，它能保证探测器的部件在上下20度的温度范围内不被损坏，从而使这项任务得以实施。帕克探测器即将于2018年7月31日发射，将绕太阳运行24圈。探测器将飞越金星7次，借助金星的引力进行加速，然后飞到离太阳620万公里以内的地方。在这么近的距离，我们将得以解开关于太阳的另一个大谜团：太阳风的由来。太阳风是一种来自太阳的加速带电粒子，常对地球的电力系统造成破坏。

福克斯说：“我们每天都能看到太阳，但我们对它知之甚少，它是我们要探测的最后一个重点对象。”