你为什么学不会数学

丘成桐

每一次回到中国，都会有很多家长问我：“您是出名的数学家，能教教我怎么去教我的小孩子学数学吗？”我有点啼笑皆非，因为教小孩子数学其实不是我的专长。怎么对付儿童心理学，我也没有这个能力。不过家长有兴趣让小孩子学数学，并不是因为他们喜欢孩子学数学，而是期望他能够在考试中考高分，尤其期望能够高考时考高分。现在这个年头，家长们都比从前有能力了。我听说，去年一年就有差不多20万的自费留学生到美国去。他们很紧张学数学，为什么呢？因为你要上美国的名校，像哈佛大学，或者麻省理工学院，或者普林斯顿大学，数学一定是要考高分的。

我在哈佛大学30年了，差不多也是看着数学系的学生成长的。我们第四年的时候是要求写论文的，一年总有两三篇好文章产生，但中国学生始终达不到这个标准。我就觉得很奇怪，为什么中国的学生中学、大学初期都还不错，最后的表现却比不上国外的学生？我发觉，这是因为中国的学生对数学的兴趣并不是很大。实际上，家长也并不期望孩子去学数学，因为数学是很枯燥的，同时对孩子的“钱”途难有太大的帮助。

其实这是个错误的观念。我在哈佛大学30年来，没有看到过一个学数学拿了博士的找不到很好的工作。我的两个儿子都学生物，他们比我辛苦得多，从早到晚都在做实验。可是我们学数学的，游手好闲，走走想想，找些好的题目看看，有的时候出去旅行，比他们愉快得多。……