人类独特的脑细胞

七君

人类自诩万物之灵，而最灵的就是脑袋。可是人类的脑袋具体有什么和其他动物不一样？除了人脑相对身体的比例比其他动物大以外，人脑对自己为什么这么聪明这个问题知道得并不多。不过在20多年前，人类终于能拿出“实锤”了，这就是一种形状奇特的神经细胞，这种细胞就是梭形细胞（spindle cells）。

顧名思义，梭形细胞长得像梭子。近20年的研究发现，只有人科生物，以及少数“大头”的聪明动物具有这种神经细胞。虽然相关研究还在进行中，不过这种神经细胞已经被发现和自我意识以及“直觉”有关。

大多数神经细胞都是圆锥或星形的，充满了接收其他神经细胞信号的张牙舞爪的树突。但是梭形细胞却很瘦长，只有一根树突。梭形细胞的体形也很庞大，大小是其他神经细胞的4倍左右，而且十分稀有，人类大脑中大概只有1.25%的神经细胞是梭形细胞。

梭形细胞最初是在1926年就被奥地利解剖学家康斯坦丁·冯·艾克诺默（Constantin von Economo）发现的，不过直到1999年，梭形细胞研究领域才出现了重大进展。那一年，加州理工学院的神经科学研究者 John Allman 和同事们报告，所有人科的猿类都有梭形细胞，但是和人类亲缘关系更远的灵长动物，比如狐猴还有眼镜猴却没有。这说明，梭形细胞是所有人科的祖先在1000万～1500万年前独立演化出来的特征。

巧的是，梭形细胞出现时，也是人类产生上述“情商”的时刻。是的，梭形细胞的数量并不是一成不变的。人类出生时只具有15%的梭形细胞，其余的85%是在4岁后才出现的。……