“鲤鱼跳龙门”的传说

董梦知

北京建国门内大街的中国社会科学院所在地，在明清时期，是贡院所在之处。

贡院是古代朝廷设立的考场。北京的贡院，每三年就要举行一次重要的考试——“会试”。会试在春天举行，是举人（全国各省在乡试中考中者）才有资格参加的考试。

清朝时，会试考中者称为贡士，这些人有资格参加由皇帝亲自主考的全国最高级别考试——殿试。因为殿试考中者可加官进爵，尽享荣华富贵，所以古代读书人多把进京赶考、考中进士作为终生奋斗的目标。这一过程犹如一步登天，被人们誉为“鲤鱼跳龙门”。

明清贡院的南门正对着现在的建国门内大街，最初街的对面有条小胡同，叫“老人胡同”。当时，从这条胡同走到街对面的贡院，仅十几步之遥，这短短的一段路，却走过了无数化为“巨龙”直上青云的有才之士。由此，在这里才诞生了一个关于鲤鱼的故事，“老人胡同”也才得名“鲤鱼胡同”。

因为这条胡同离贡院非常近，所以各地考生进京赶考都会到此地投宿。当时附近还有“驴蹄子胡同”“笔管胡同”等，光听名字就知道都是“考试经济”的产物——古代考生千里进京，很多都會骑驴，所以必经之路上都是驴蹄子印，就有了“驴蹄子胡同”;“笔管胡同”里则是毛笔店一家挨着一家，家家都有专供考生选用的上等好笔。这几条胡同在那时闻名于世，人人皆知。一到会试临近，这片“考试服务区”就会车水马龙，热闹非凡。

传说有一年春天，又逢京城会试，考生从四面八方前来应试。……