美国对南海的政策从2010年起有一个显著的变化。此前美国基本保持中立,不认为在南海地区存在着“航行自由”受到威胁的状况。2010年后,美国的态度发生变化,将在南海的“航行自由行动”与遏制中国挂钩。作为美国的盟友,日本在2010年前追随美国实施南海中立政策。美国转变南海政策之后,日本的态度也逐渐产生变化,特别是安倍第三次担任首相后,在外交政策上表现出了严重的亲美倾向,明显加大了对南海问题的干预力度。菅义伟政府和岸田政府也基本上是在安倍对外政策的延长线上,积极声援美国在南海的“航行自由行动”。
一是支持美国进入中国西沙群岛领海和南沙岛礁周边海域的非法行为,认为其符合国际法。例如,2015年美国海军“拉森”号导弹驱逐舰闯入南沙岛礁邻近海域事件发生后,安倍就表示,美国的行为可以理解为是依据国际法保卫自由之海,日本将与美国等进行合作。对于美国所声称的“中国在南海单方面改变现状的行为”,日本也表示认可。
二是修订和出台军事法律、政策文件,为日本在南海开展军事活动提供便利。其一,修订《日美防卫合作指针》,将合作行动范围拓展到了全球,而且将日美合作从双边扩大到了三边和多边。这也就为日美双方与第三方在南海开展合作提供了政策支持,也使日本自卫队在南海配合美国的“航行自由行动”合法化。其二,制定新版《防卫白皮书》。从2008年开始,日本的《防卫白皮书》就开始恶意渲染中国在南海的正常活动,炒作“中国威胁”。……