牛年说牛

周军

在中国人心中，牛是一种勤劳而温顺的动物。在中国数千年的农耕文化中，牛与大地谱写着耕耘的诗篇，寄托着人们深厚的情感。

牛在新石器时代就被人类驯化，距今至少有7000多年的历史。在中国的十二生肖之中，牛排名第二，这一排位也被演绎出很多有趣的故事。其中比较为人熟知的是这样一个典故：天地未开之时，混沌一片，鼠于夜半之际出来活动，将天地间的混沌状态咬出缝隙，“鼠咬天开”，所以子时属鼠。天开之后，接着要辟地，“地辟于丑”，牛耕田，是辟地之物，所以丑属牛。

自古以来，牛以农耕为主。在南方，牛下水田；北方，牛犁土地。《周易》中称牛为“坤卦”的象征物，代表生养万物的大地，具有极高的象征意义。

史书记载，每到立春节气，官府都会举行“鞭打春牛”仪式，以示春耕开始，并兆示丰年。春牛是用泥土塑造的，塑造土牛始自周代。农历十二月“出土牛以送寒气”，那时的土牛是寒冷的象征。汉以后，“造土牛以劝农耕”，土牛成了春天的象征，故又称春牛。

民间的《春牛图》，画上除春牛外，还有芒神，即眉清目秀的放牛郎。芒神光脚，则预示来年雨水大，要防涝；双足穿草鞋，预示来年天旱，要抗旱蓄水；一脚赤足，一脚草鞋，预示不旱不涝，好年景，要辛勤耕作。

春牛身长三尺六寸五，象征一年365天；牛尾长一尺二寸，象征一年12个月；四蹄象征四季；柳条象征春天，鞭长二尺四寸，表明一年24个节气。牛肚子里放五谷杂粮，鞭牛之后，人们就将泥牛“瓜分”，撒到自己家地里，期望五谷丰登。……