古今汉语中的声调变化

《红楼梦》中的史湘云在一次吃鸭头时曾同贾府丫鬟们开了一个玩笑，说：“这鸭头不是那丫头，头上那讨桂花油。”这个玩笑运用修辞学中谐声的手法，根据当时北方语音中“鸭”与“丫”都念作yā的特征，达到嘲谑的目的。但是，这句话若由操南方方言的读者念来，并不能引起笑意，因为入声的“鸭头”本来就不同于平声的“丫头”，没有了共同的语音特征，听众就会索然无味。其所以如此，则又牵涉到语音的差异，主要是声调上的差异这一问题。

什么是声调呢？大家知道，每一个汉字的读音都可以分为三个部分，起首的音叫声母，其余的音叫韵母，而整个音节的高低升降就叫声调。声调区别汉字的功能与声母、韵母完全相同。例如按照《汉语拼音方案》，“高”的声母是g，“刀”的声母是d，这两个字的区别就在于声母;“高”的韵母是ɑo，“钢”的韵母是ɑng，这两个字的区别就在于韵母;“高”与“告”的声母、韵母都一样，这两个字的区别就在于声调。声调是汉语的主要特征之一。现代汉语普通话中一共有阴平、阳平、上声、去声四个声调，代表了一个音节发音时的高平、高升、降升、全降的状态或变化。例如“中华伟大”这句话中的四个字，就分别是由阴阳上去四个声调构成的。此外，现代汉语不少方言中还有一个入声的声调，一般说来它的念法较为短促，例如“育、學、却、鸭”。但是，现代汉语普通话中已经没有这个声调了。

我们说声调是汉语的主要特征之一，这意味着自有汉语开始就有了声调的区别。……