谁能摘取抗癌“圣杯”

袁越

当第一个致癌基因（Oncogene）于1970年被发现时，来自世界各地的医生都长出了一口气。要知道，此前科学家们一直搞不清到底是什么导致了癌症。这下终于确切地知道罪魁祸首就是基因，或者更准确地说，是基因突变。

通常情况下，一旦知道了某种病的病因，距离治疗方案的出台应该也就不远了。但是，第一种以致癌基因为靶点的抗癌药赫赛汀（Herceptin，又名曲妥珠单抗）直到1998年才由美国的基因泰克公司（Genentech）研制成功，癌癥治疗终于进入靶向时代。

这是一个巨大的飞跃，因为此前的抗癌方法（除了手术）都是广谱的，副作用非常大，可谓“杀敌一千自损八百”。靶向药物的出现，极大地减少了副作用的发生，医生可以加大剂量，不必过于担心病人承受不了，于是抗癌成功的概率大大增加。

但没过几年，靶向抗癌药的研发就进入瓶颈期。因为目前已经发现的致癌基因有上千种之多，其中很多基因的突变型在癌症患者中的占比非常低，携带该突变型的患者总数可能只有几千人。而如今一种新型抗癌药物的研发费用，动辄高达数亿美元，厂家赚不到钱，积极性自然也就不高了。

那么，有没有一种致癌基因能够影响很多人呢？答案是肯定的，这就是鸟苷三磷酸酶（RAS）家族。

RAS基因是钱宁·德尔教授于20世纪80年代初期首次发现的，当时他还是哈佛大学医学院的一名初级研究人员，导师杰弗里·库珀布置给他的任务，就是从20个疑似致癌基因中找出真正的凶手。他研究了其中的18个，结果都不是。……