熬糖稀

赵明宇

改革开放初期，允许个人做生意了，对老唐来说，如鱼得水，如旗得风。老唐会熬糖稀这门手艺，在家里砌了一个大灶台，熬起糖稀来了。

糖稀是做甜食的原料，好几家食品厂跟老唐签了供货合同。

熬糖稀的原料是玉米面或者红薯，熬制的过程也不是什么绝技。先把玉米面熬成粥，用细密的纱布装成一个个小袋子，挤压，汤汁倒进大锅里，烧火，不停地搅动。经过一个昼夜，水分蒸发了，锅里就出现了黏稠的糖稀。

老唐去山东聊城送糖稀，顺便拐到一个远房亲戚家。亲戚姓晁，唤作晁三，听说老唐熬糖稀发了财，拉着老唐的手要拜师学艺。老唐心想，让亲戚把熬糖稀的手艺学了去，岂不是肥了徒弟，饿死师傅？这事儿，老唐不能干。但是面对晁三的热情款待，又不好当面拒绝，只好搪塞着说，好好好，以后我教给你。

晁三却当真了，笑眯眯地说，叔，我马上砌一个灶台，熬糖稀。

老唐为难了。前几年打击投机倒把，老唐去山东贩卖红薯干，被抓住，没收了红薯干不算，还把老唐关押了起来。晁三的父亲找人托关系，搭救了他。可是老唐依然铁了心，不能把手艺传给晁三。同行是冤家，这道理老唐懂。晁三学会了不要紧，担心晁三再传给别人，一传十，十传百，自己的生意可就没法做了。

老唐说熬糖稀的配方很复杂，我得回家带那些药品。老唐心说，给你来个缓兵之计，我走了，你不能粘着我吧。

没想到回家的第三天，晁三就跟着来了，提着大包小包的礼品。晁三说，叔，走吧，我把灶台砌好了，就等您这个技师过去了。……