《尚书》的“秘意”

在现代中国的学术视域中，《尚书》（或称《书》、《书经》）通常被看作是“中国最早的政治文件的汇编”或“我国现存最早的历史文献汇编”，然而准确地说，《尚书》其实是“各种上古档案史料的汇编”。“惟殷先人，有册有典。”此“册”与“典”皆“书”也。不过称“书”的文件外延极广，涵盖了朝廷的典章、最高统治者的训令、臣僚的奏议、各官府的文簿、刑法律令、军事文告、礼制规定、史传文字、月令记录等各种王官文献。可能商代时已有档案史料的保存和汇编制度，西周时史官制度发达，档案文献之保存、整理和编集制度更加严整规范。这些档案文献原本藏于官府而不为公众所知，但到了春秋战国时代，因王纲解纽而导致原本的政治秩序逐步瓦解，因“礼崩乐坏”到导致朝廷文化集团呈现解体之势，随着史官的渐失其职守而流散各地，旧有的王官文献也随之大量传播到民间。这些传播到民间的王官文献在经过孔子等民间知识分子整理之后，就成为具有新的时代意义的“教科书”，也就是汉以后称为《尚书》的《书》。

在《尚书》的形成过程中，孔子及其所开创的儒家学派发挥了极其重要的作用。《史记·孔子世家》说：“孔子之时，周室衰而礼乐废，《诗》、《书》缺。追迹三代之礼，序《书》传，上纪唐、虞之际，下至秦缪，编次其事。……故《书》传、《礼记》自孔氏。”《汉书·艺文志》说：“《书》之所起远矣，至孔子纂焉，上断于尧，下讫于秦，凡百篇，而为之序，言其作意。”今本《尚书》孔安国序说：“《春秋左氏传》曰：‘楚左史倚相，能读《三坟》、《五典》、《八索》、《九丘》’，即谓上世帝王遗书也。