松鼠如何成为“跑酷高手”

唐凤

美国加州大学伯克利分校生物学家在过去几十年里致力于研究壁虎、蟑螂和松鼠等动物是如何移动的，以及其身体和四肢如何帮助它们突破困境。

但是，这些动物如何决定是否跳下去？很显然，运气不可能让每次看似极限的跳跃都成功。“动物必须将行为与局部条件相匹配，产生关于哪些动作是可行的知觉信息，然后从可能性选项中选择适当的。”研究人员说。

为了找到答案，研究人员观察了自由放养的松鼠，他们在加州大学伯克利分校的桉树林里，用食物诱使松鼠进入一个合适观察的环境。在这里，它们必须决定是跳过去吃花生还是放弃食物。

“树冠是研究感知—行为耦合的理想自然实验室。对树栖动物而言，错误判断可能会带来严重后果，如摔伤是造成其肢体骨折的主要原因。因此，它们必须避免错误或迅速纠正错误。”研究人员发现，松鼠从树枝上跳跃时，树枝越脆弱或越顺滑，它们就越谨慎。而且，松鼠只做了几次尝试就适应了不同的环境。

“当跨越一个缺口时，它们会衡量树枝的弹性和必须跨越的缺口大小，以决定从哪里起跳。当它们遇到具有新的力学特性的树枝时，会在几次跳跃中调整起跳动作。”研究人员说。

在松鼠做决定时，起跳树枝的弹性和跳跃距离并非同样重要。事实上，树枝弹性比间距重要6倍。这可能是因为，松鼠知道如果计算错误，锋利的爪子可以拯救自己。即便跳偏了，它们也能够抓住树枝，这就是松鼠寻找最佳跳跃策略时发挥创新性作用的地方。……