谁能拔出降龙剑

□文/冈田淳 译/叶韦利

小悟在鸟鸣中醒来。从窗子望出去，树木青翠明亮，仿佛从没下过那场大雨。

昨天洗了个热水澡，还借了干净衣服换上，吃完晚餐后两人就累瘫在床上睡着。

洗澡时顺便洗好的衣服和鞋子，放在暖炉前，已经烘干了。换上之后感觉真舒服。

看来老爷爷是一个人居住在森林里。吃完早餐后，小悟问了心里一直纳闷的事。

“为什么您对我们这么好呢？”

老爷爷从头到尾都没摆出难看的脸色，对于他们俩是谁，从哪里来，一句也没问，似乎这般款待他们是理所当然的事。

“因为你们要去龙之馆啊。”老爷爷露出浅浅的微笑。

“为什么要对去龙之馆的人这么好呢？”

“这是我的工作呀。”

“工作？”

老爷爷拿起杯子喝了口水，用袍袖擦擦嘴，稍喘一口气。

“你知道去龙之馆代表什么意思吗？”

“是要去当龙的祭品吧？”

听到小悟的回答，老爷爷缓缓摇了摇头，然后分别望着两人的眼睛，一个字一个字清楚地说：“到龙之馆去，是要和龙战斗呀。”

小悟还没出声，香织先发出惊呼：

“和龙战斗？”

老爷爷盯着两人点点头。

“是啊，和龙战斗。然后，在和龙对战之下，说不定就能把龙打倒。”

“把龙打倒！”

这次开口的是小悟。

“我是说，说不定能打倒。”老爷爷重复一次。

小悟和香织半张着嘴，相互对看了一眼。

“没听过这回事吧？那是因为这么久以来，你们村子里从来没有人到了龙之馆以后还能回来，所以你们才会以为只是去当祭品。”

小悟感到的错愕比香织的更复杂一些。如果龙有可能被打倒，最可靠的东西指的就不是龙了。

“听好了。我来告诉你们，为什么你们得去龙之馆。”

老爷爷皱起眉头，交叉着放在桌子上的双手。

“很久以前，这里是个幸福的国家，森林里到处有村子，靠近湖的地方则是首都，首都的城堡住着年轻的国王。”

老爷爷停顿一下，望着两人。

“你们知道吗？有一个词叫作‘大人’。”

两人又对看了一眼，但什么也没说。

“‘大人’呢，指的就是像你们这样的孩子和我这种老人中间的时期。国王虽然是大人，但还很年轻。年轻国王有个烦恼。”

那就是如果其他国家来攻打自己国家时，年纪轻轻的自己是否有办法率领全国人民作战，保卫国家呢？这一点让他很担忧。

这时，湖里住着不知道打哪儿来的龙，龙似乎看穿国王的烦恼，向他提出建议：

“用你的智慧和力量跟我打一场吧。如果你赢了，代表你有充足的力量能保卫这个国家。但若是我赢了，就要把你和你的皇后拥有的年轻活力给我。不过我不会白拿好处，我会代替你，用魔法完成你的工作。换句话说，我可以代替你保卫这个国家。”

国王接受这个提议，因为无论胜败，都有人保卫这个国家。

当天晚上，国王和年轻皇后一起来到城堡北方面对湖泊的广场，和龙展开一场对战。

所谓智慧之战，指的就是猜谜。首先由龙出题：

“在一切开端之前，也在一切结束之后，就连降龙剑也无法穿透的，是什么？”

国王和皇后都答不出来。回答不出问题，或是不小心反问了“为什么”，这两种状况都算输。

国王放弃回答龙的谜题，他给龙出了一道题。

“龙的心脏在哪里？”

这是个经过详加考量的谜题。若是龙回答了，将不利于下一场战斗；如果不回答，这场就比成平手。当然，也不能问国王为什么要问这个问题，因为只要一问“为什么”就输了。

龙气得双眼通红地回答：“这个，嗯，在左胸，就在这只左脚后方。”

这一瞬间，龙获得猜谜赛的胜利。国王和皇后则立刻拔剑，展开一场激烈的争斗。国王和皇后瞄准龙的心脏，龙对着两人喷出冰冷气息。

然而，龙的动作比想象中更迅速，国王和皇后先露出疲态，动作变得迟缓的两人，终于被龙的冰冷气息喷到，一下子就变成老人。

全国第一勇士见到这一幕，对着龙大喊：“快把国王和皇后的年轻活力还来！”

龙告诉他：“明天晚上，用你的智慧和力量跟我打一场吧。如果你赢了，我就把国王和皇后的年轻活力还给他们。不过，你不能只有一个人，你得带着你的女性朋友来。若是我赢了，就要把你们的年轻活力给我。你们虽然变成老人，但我可以代替你们去做你们年轻时原本想做的事。”

隔天晚上，勇士和他的女性朋友战败，一起变成老人。

就这样，一对对男女持续向龙讨回先前那些人的年轻活力，全都在相同条件下和龙挑战，却又全数落败，成为老人。当再也没有人向龙挑战后，它开始要求必须有人和它对战。

因为龙很清楚，将人类的年轻活力占为己有后，将使自己的力量变得更强大。

龙几乎每晚都经历一场战斗，持续获胜，但它也实现了所有约定。龙用魔法代替那些变老的男女完成了原本在自己生命中该做的事，当然它也保卫了国家，没有任何国家出兵攻打这个国家。至于是因为畏惧龙的威力而不来攻打，或是原本就没有侵略的打算，就不得而知了……

在把这个国家所有的大人都变成老人之后，龙便把矛头转向小孩子。

国内众多的老人被放逐到森林里的各个村子，湖畔的首都因为龙的关系成了一片田野，只留下城堡。城堡被冠上了“龙之馆”的名字，里面住了几位老人，负责照料馆内被带来的小孩子。

龙不断战胜那些小孩子，在最后一对男孩女孩变成老人的那个晚上，它朝着天空从自己口中射出六十支箭。

六十支箭穿过老人们的村子，飞到远处的森林。一个月之后，三十对男孩女孩来到龙之馆。他们是被龙变成老人的那些男女原本会生下养育的小孩，这些孩子是龙用魔法变的，一出生就已经是少年少女的模样，在远方的村子长大，受到箭的召唤而来。

龙把智慧与力量之战称为“仪式”，接下来的一个月之内，每个晚上分别战胜一对男孩女孩，这一整个月就称为“仪式月”。

“仪式月”结束后，龙会再喷射出六十支箭，从那天起的一整个月，则称为“集合月”。

“仪式月”和“集合月”不断反复，任凭时光流逝却没有任何人能胜过龙。

“……就这样，现在已经轮到你们了。你们没有儿时记忆，就是这个缘故。你们都是被龙变成老人的那些男女的后代。”

老爷爷说完这一段长长的故事，一口气把杯子里的水喝光。

小悟和香织听完之后好一会儿都愣愣的，原来当祭品就是和龙对战，落败后变成老人。这真令人意想不到。小悟还一直以为来了就会死掉。

喘口气之后，小悟想起来刚才故事中有个令他好奇的字眼，那就是龙提出的谜题中提到降龙剑。如果真有这把剑，那不正是最可靠的东西吗？

只不过，香织先开口问了：“龙问国王的那道谜题，答案是什么呢？”

“是时间呀。”老爷爷简单明了地回答，“在一切开端之前，也在一切结束之后，就连降龙剑也无法穿透，答案就是时间呀。”

小悟激动地问道：“那究竟有没有降龙剑呢？”

“天晓得。”老爷爷笑答，“我不清楚到底有没有能打倒龙的剑，但看起来你们俩也没带武器吧？要和龙对战，至少也要有一把剑，我就送给你们吧。”

小悟愈来愈担忧，如果龙不是“谁”，就不能和它一起从这个世界上消失。也就是说，自己也得和龙打上一仗，听起来好像先互出谜题，然后再用剑一较高下。如果赢了当然没什么好说，但输掉会怎么样呢？变成老人吗？成了老人之后还要继续被困在这个世界寻找“谁”吗？

小悟突然想起“谁”曾说过的话。

“你在这个世界搞不好变成老人的时间，要是换算到原本的世界里也差不多只快到两分钟吧。”

搞不好变成老人，这个说法挺怪异的，所以小悟印象特别深刻，但直到现在他才弄懂真正的意思。也就是说，小悟和龙对战的话，说不定会被变成老人。

还有，“谁”也说过“说不定一下子就变成老人”，原来不是开玩笑，意思是可能被龙打败。

等一下，只要在那之前抓到“谁”就好了呀！小悟想起来。换句话说，在那之前“谁”会以某种样貌出现。那么，会是怎样的样貌？

“好啦，走吧。”

老爷爷催促着各自陷入沉思的两人。

两人跟着来到的房间里一片漆黑。

老爷爷摸索着找到一根绳子，用力一拉，在一阵轧轧声中天窗打开了。

光线一照进来，才知道这是个奇怪的房间。四面只有木板墙，地上是踩实的泥土地，正中央还有一块大岩石。双手没办法合抱的岩石看起来像一块大铸铁，也像深埋在地底的巨石只露出一角。令人惊讶的是，岩石上插着一对剑，宛如鬼头上的两只角。

“这是什么？”

“哦哦，这个呀？”老爷爷似乎是要到更里面的房间之前，顺便来这里看看，他一派轻松地回答：“这一对剑也不错，但不知道为什么，没办法从大石头里拔出来呀。如果你们拔得出来，就送给你们啊。”

小悟有点兴趣：“可以让我试试看吗？”

“试试看也好。拔不起来的话，我就送你别的。”

小悟让香织绕到另一把剑前面，两人同时握着剑柄，两把剑轻轻松松就从大石头里抽出来。

老爷爷不由得倒退几步高喊：“喔喔！你们是注定的人选！”

“注定的人选？”小悟不解地看着惊讶的老爷爷。

“这一对剑……这一对剑正是降龙剑呀！只有命中注定的两个人才拔得出来。”

这下子换小悟和香织大吃一惊。

“但刚才您说不知道有没有那种剑啊……”

“请多包涵，我并不是故意说谎。”

老爷爷的态度变得不太一样。

“两位仔细想想，如果我告诉你们，这就是降龙剑，结果你们却拔不起来，会怎么样呢？你们就知道自己不是注定的人选，也打败不了龙，这么一来，就得在明知会惨败的情况下上阵战斗。”

老爷爷深深叹口气。

“我对每个来到这里的男孩女孩都会不经意试探，当然到现在都没人能把剑拔起来，所以还没对任何人说过。但是，这对剑的确是降龙剑，从龙出现在这个世界时就一直插在大石头里沉睡，等待着注定的人选。”

小悟和香织紧张地对看一眼。小悟来到这个世界后，第一次看到香织的双眼带着力量的光彩。