理性乐观主义者比尔·盖茨

李静

2023年5月，比尔·盖茨在领取北亚利桑那大学授予他的荣誉博士学位后，为毕业生演讲。这是这位世界前首富自2008年离开微软后，常常出现的形象——一位倡导者。

这并不意味着他从科技界退休了。辞去微软的全职行政职务，他似乎拥有了更宽的视角去参与更多元的领域。与科技大佬马斯克不同，盖茨的目光不在太空，他曾开玩笑说：“比起去火星，地球上有些事情更紧迫。”相对于仰望星空，他更乐于关注脚下。依据事实做决策，而不是感性，这使他成为一个理性的乐观主义者。

创新狂人

比尔·盖茨具有相当的前瞻性，他在2015年就提到“人类将会面对大流行病”。其实自从20多年前盖茨着手成立基金会，他最关注的就是全球健康。

人类有待攻克的疾病众多，盖茨把目光投向没有充分市场激励又缺乏足够政府资金支持的疾病，特别是那些影响穷人最甚的传染性疾病。

他较早瞄准的目标之一是腹泻。1997年的一个清晨，盖茨在《纽约时报》上读到了一篇文章，报道中说，很多非洲贫困国家水源被严重污染，导致每年有310万孩子被腹泻夺去生命。那时的盖茨初为人父，他无法接受和想象：“在我生活的世界里，我从没见过谁的孩子死于腹泻。”

盖茨带着团队开始了一项“新世代厕所计划”——为低收入国家重新设计厕所系统，从源头净化粪便等污染物。为吸引优秀工程师关注项目，2011年盖茨投入近700万美元，举办了一场“厕所创新大赛”。很快，各种用太阳能、微生物、化学能等处理粪便的脑洞大开的解决方案接踵而至。不过，新型厕所的成本始终居高不下，这成为困扰盖茨的新问题。

盖茨投入大量精力想解决的另一个问题，是脊髓灰质炎。2018年，就在距胜利仅剩“最后一公里”时，次年，病例的数字和范围又增加了，随后新冠疫情的暴发也迫使很多地区的疫苗注射和疾病监控暂停。盖茨感慨：“这项事业比想象的更有挑战性。”即便这样，他仍然坚信创新与合作的力量。

盖茨对科技创新的笃信和乐观并非没有道理，回顾其人生，他一直在寻求如何利用创新来解决难题。

1955年10月，盖茨出生在美国华盛顿州西雅图的一个中产家庭。中学时代，盖茨沉迷编程，坚信未来会是计算机的天下，甚至萌生了退学专心研究计算机的想法，但在父母的要求下，他还是考入了哈佛大学，学习应用数学专业。

后来盖茨辍学创业，微软诞生了。搭载上时代的列车，微软成立第二年就开始与顶级客户合作：数据技术集团、花旗银行、通用电气……

借着Windows系统的成功，1995年40岁的盖茨首次登顶《福布斯》全球富豪榜榜首。之后，他连续13年成为《福布斯》全球富豪榜首富。

盖茨在中国

盖茨有关个人计算机的远见和洞察力一直是微软成功的关键。1991年，在盖茨的领导下，微软创立了微软研究院，号准了计算机科学未来发展的脉搏。

也正是盖茨的洞见力和前瞻性，助力微软于1998年把研究院开到了中国，他比多数美国科技大佬更早意识到中国市场的重要性。盖茨第一次到访中国是1994年，为了推动Windows 95在中国落地，他到中科院参观了中国的计算机设备，认为中国软件工程具有极大潜力。1997年，盖茨访问中国时在清华大学进行演讲，这又让他对中国的高校学子印象深刻。

1998年，微软中国研究院成立，3年以后它升级为“微软亚洲研究院”。盖茨的这一决定，对中国的互联网行业产生了深远影响。如果要拉出一份研究院“毕业生”名单，这份名单上的名字几乎可以覆盖大半个中国互联网行业：百度原总裁张亚勤、金山软件原CEO张宏江、阿里云之父王坚、小米联合创始人林斌，以及一大批科技独角兽的创业者。

在微软的日子，盖茨到访中国不下10次，可以说见证并深入参与了中国互联网科技的演变进程。对于中国的科技人才和创新能力，盖茨有深刻的了解。2017年11月，中国工程院公布新增院士名单，盖茨当选外籍院士。一年后，盖茨在受到时任国务委员兼外交部长王毅会见时，被称为“中国人民的老朋友”。在盖茨之前，鲜有人以企业家和慈善领袖的身份成为“中國人民的老朋友”。后来，盖茨对媒体说，这对他是一种很大的褒奖。

在中国，盖茨有相当多的“粉丝”和“传说”。2007年他参加博鳌论坛时，近两万名网友通过网络向他提出了4000多个问题，其中问得最多的就是，他成功的主要原因是什么。盖茨的答案是，“工作勤奋，我对自己要求很苛刻。”

为什么做慈善

互联网世界瞬息万变，2007年苹果公司推出第一代iPhone，全球互联网向移动端迁徙的浩大巨轮缓缓启动。

2008年，在首富宝座上坐了13年之后，盖茨被巴菲特“拉下马来”。也是在这一年，他开始了在盖茨基金会的全职工作，投身慈善事业。2020年后，他离开董事会，把在公司的工作时间缩短到10%，但对于计算机的热情，使他还关注着每一项新技术的动态。

从2016年起，盖茨一直在与OpenA I团队会面，并一直资助其研究——微软Build2023大会上，微软公司宣布要广泛使用Chat GPT的A I技术，为开发者推出超过50个新功能，ChatGPT将重塑Windows。尽管AI技术还存在争议，但不能否认，在这一领域，微软又领先了。

除了在微软上所花的一小部分时间，盖茨的时间确实全给了慈善。

工作时，他的时间被精确计划到分钟。工作以外，他的空闲基本用来阅读，走到哪里都会带着一个帆布包，里面装满书，由下属帮他定期整理、及时补充。他阅读的书籍种类繁多，还定期在自己的社交账号分享书单和书评。

有关投身慈善事业的原因，有人猜测慈善是富豪的避税方法，以便更好地保护财富。然而，盖茨和前妻梅琳达自2000年基金会成立至今，持续捐出的身家已经超过590亿美元。盖茨的希望是，有生之年可以消灭那些在贫穷国家非常普遍的大部分疾病。2022年，他曾公开宣布，“未来计划把所有的财富都捐赠给基金会”。

在励志类书籍里，盖茨身上有不少定语，技术天才、首富、预测者、慈善家……但在这些光环之外，他同样有自己解不开的题目，尽管他信奉创新可以解决一切问题：“我有一把锤子，所以我看很多问题，都像是钉子，我就擅长这个，那就是我应对一切问题的方式。”但很显然，“花钱”的慈善并不比“挣钱”的商业容易。接受央视白岩松采访时，盖茨曾被问及“挣钱更难还是花钱更难”，他坦言：“花钱是一件很难的事情，如果你对自己会带来的影响有很高的标准的话。”

已经69岁的盖茨，开始感觉到时不我待，他最惧怕的事情，就是大脑停止工作。但理性的思维方式又帮助了他，如果有事情没做好，他会马上总结，这件事为什么没做好，解决方案有哪些，这带给他理性的乐观。

在纪录片《走进比尔：解码比尔·盖茨》中，主持人问他：“太难了，承担了这么多，放弃算了？”盖茨沉吟了片刻，回答：“有时候，你真的不得不说，我们放弃吧。但是有时候，你得说，我需要更加努力。”

之妙//摘自《中国新闻周刊》2023年第22期，本刊有删节/