时间就是金钱

陈浩基

一

立文站在大楼的入口处，再三确认地址后，仍犹豫该不该走进去。这是香港常见的商业中心。他想光顾42楼的“时间交易中心”。

“反正都来了，姑且去看看吧。”立文一咬牙，走进大堂，乘上电梯。

“马立文先生？”立文刚走进时间交易中心分配给自己的洽谈房间，桌子后的男人便站起来，主动跟他握手，“我姓王，是本公司的交易顾问。请问马先生是想买还是想卖？”

“不好意思，其实我对你们公司的业务不大清楚。”立文紧张地问，“广告宣称，我可以把自己的时间卖给你们，换成金钱？”

王顾问莞尔一笑，说：“您说得没错，敝公司是从事时间买卖服务的。”

“我把时间卖给你们后，我会变成什么样子？假如我卖给你们10年时间，我会突然变老10岁吗？还是说我的寿命会减少10年？”立文一口气把心底的疑问全数吐出。

王顾问先是有些错愕，接着笑了：“马先生，我们不是恶魔，不会把顾客的生命吸走。我们买卖的是‘时间，就如同字面意思那么单纯。”

立文疑惑地看着王顾问，王顾问继续说：“自从物理学家发现‘时间子这种干涉量子活动的粒子后，操纵时间子的技术渐渐被应用于日常生活中。可是，科幻电影中那些回到过去的时间旅行，或是令时间重复的做法都是虚构的，即使对时间子进行操作，我们也不能突破基本的物理学定律。”

在大学里读商科的立文对这个话题摸不着头脑，王顾问察觉到他的表情，便说：“直接说结论的话，就是操纵时间子只影响一个人的意识。简而言之，如果我们买下一位顾客一年的时间，那这个人从交付时间的那一刻开始，便会发现自己已身处一年之后了。”

“那在被买走的一年里，他会消失吗？如果他正在跟别人谈话，对方是否会发现他突然不见了？”

“不，时间子影响的是意识。那个人仍拥有过去一年的记忆，一切如常，这一年他的行为也是自己做出的。失去时间子对人没有大影响，如果非要说有什么影响的话，卖掉时间的人对失去的时间会感到不那么真实。”

“马先生需要资金做周转吗？”王顾问突然问道。

立文怔了怔，回答道：“是的，只要2万元左右。”

王顾问按动桌上的计算器，说：“马先生是新顾客，所以我们能提供优惠的兑换率，42天兑2万元。”

这个时间对立文来说刚刚好，因为两个月后便是美儿的生日。立文需要这2万元，是为了追求系花林美儿。立文决定买某款名牌包当礼物，誓要在生日派对中赢得佳人芳心。

“对了，你们除了买进时间，还出售时间，对不对？那买下时间的顾客会发生什么事？”立文问道。

“顾客如果买下时间，便能在一段时间里体验拥有更长时间的感觉。马先生有兴趣购买时间吗？”

“没有！我只是好奇。”立文斩钉截铁地说，心想，哪个笨蛋会花那么多钱来购买受物理法则限制的时间。

“那么之前的……”王顾问再次按下计算器，显示屏亮出数字42。

“42天兑2万元吗？我卖！”立文不再迟疑。

王顾问花了几分钟编辑电子合同，立文签字同意。王顾问打开桌上一个砖块大小的纸盒，掏出打火机似的仪器。仪器上有块小小的屏幕，顶端有个红色的按钮。“这是付时装置。当您按下这个红色按钮，我们的服务器便会接收交易中订购的42天时间。”

从时间交易中心回来后，立文鼓起勇气，按下红色按钮。

立文预想中惊天动地的异变，或是世界崩裂、现实塌陷的情形，都没有发生。

“这是什么骗人的玩意儿嘛——”

当立文想说这句话时，却发觉这句话他在6个星期前说过了。

“慢着，我……卖了42天啊？”立文猛然想起，自己卖了42天，换取2万元，可是他清楚地记得交易完成后这一个多月的生活。没有特别的变化，他仍是每天上学，遇见美儿时借故亲近一下。他还记得5天前，他捉弄情敌阿力，趁阿力在宿舍厨房煮泡面时，偷偷把半杯砂糖倒进锅里。

这段时间的记忆仍存在，只是如王顾问所言，“不那么真实”。

“天底下竟然有这么好的事情！”立文大笑。他想，只要用这个方法，便可以跳过那些难熬的考试，更可以换取真金白银，一举两得。

“太好了。”立文从书架上取下纸袋，检查一星期前买来当礼物的名牌包。

二

一如立文所料，当美儿拆开他送的礼物时，在场的同学都发出惊呼。

“天哪，这个牌子的包不是要1万多元吗？”美儿身旁的女生大叫。

立文瞬间成为派对的焦点。美儿有点受宠若惊，但也大方得体地向立文道谢。美儿的姐妹们对立文另眼相看。

一切如立文计划的那么顺利，只是在当晚10点23分，意料之外的事情发生了。

“丁零零！”密集而响亮的火警铃声，像刀子般刺进众人的耳朵。大家如梦初醒，房门被猛然打开，一个服务员焦急地嚷道：“客人请赶快离开！发生火灾了！”

一时间，卡拉OK包厢里乱成一团。立文不知道发生了何事，只知道当他回过神来时已站在大街上。黑色的浓烟从店的大门里冒出，二楼窗户内有隐约的火光。

“立文！美儿呢？”一个长发女同学问。

“她不是跟你在一起吗？”立文愕然。

“美儿之前去了洗手间！”另一个女同学慌张地说，“她不会还在里面吧？”

“不会吧……”立文回头瞪着冒黑烟的店面，手脚绷紧，不知如何是好。

“快找人进去救她啊！”长发女生快要哭出来了。

“她……应该也听到警铃声，逃出来了吧？”立文不知所措地回答。

正当众人手足无措时，一个服务员指着门口，问：“咦？那是谁？”只见一个男生抱着一名女生，从火场蹒跚地走出来。立文看到，顿时感到血液倒流——那娇小的女生是美儿，而救她出来的男生，是他最看不起的阿力。

无论计划多完美，仍敌不过意外。立文做梦也没想到会遇上火灾，更没想到火灾发生时，美儿碰巧因为门锁出问题被困在洗手间，而阿力又巧合地成为拯救者。

就在医院治疗的那一个星期里，美儿接受了阿力的表白，跟他交往了。

“什么英雄救美……”在阿力和美儿成为恋人的消息传到宿舍的那天晚上，立文独自在屋顶喝闷酒。花了一两万元的精心策划，还是输给最老套的情节。立文很难过，想醉倒在屋顶，让时间来抚平伤口。

“时间……对啊，我为什么要慢慢等？”

翌日上午，立文逃课，再次来到时间交易中心。

“马先生，上次的服务您还满意吗？”王顾问笑着问。

“我要卖两个月的时间，反正我也没心情准备考试了。”

收到现金后，立文便在上午11点回到宿舍，直截了当地按下那个红色按钮。

三

“嗯，让我再睡一会儿嘛……”在立文怀中，彩妮嗔怪道。

立文挨在床边，看着这个女生，内心百感交集。两个月前，立文卖时间换来2万多元，打算胡乱挥霍发泄一下，想不到在街上碰到彩妮——在美儿的生日派对上对立文“另眼相看”的女生之一。立文手中有闲钱，便每天跟彩妮吃吃喝喝，两个人随即交往。

转眼间，立文已经大学毕业。用“转眼间”这个词形容立文的大学生活尤为贴切，因为立文之后又光顾了时间交易中心5次，总共卖掉一年的时间，换来大约10万元。每次遇上麻烦事，或在考试、写论文、面试之前，他都会把时间卖掉，一步跳过这些烦心事。毕业后，立文幸运地获得知名投资银行的聘请。薪酬虽然不错，但要晋升，恐怕得花上5年到10年。而彩妮在一家小公司当秘书。

“你什么时候娶我，让我当少奶奶？”一天，彩妮抓着立文的手臂，质问道。

“天哪，我们才毕业一年多。就算结婚了，单靠我的收入也不够我们生活啊！”

“我不管！”彩妮软硬兼施地说，“你在有名的银行工作，将来一定能当银行家。人家美儿也快结婚了……”

“林美儿要结婚了？”立文惊呆了，“和阿力？”

“她还能和谁呀？”彩妮说。

立文满脑子都是几年前阿力在火场救出美儿的那一幕。他没打算破坏阿力和美儿之间的关系，但他暗下决心，要得到巨额的财富，将来在同学会上向他们示威，让美儿知道她做了错误的选择。

下班后，他径自向时间交易中心走去。

“王先生，我打算卖时间——10年。”立文没拐弯抹角，单刀直入地说。

一向沉着的王顾问也不由得怔住了，身子微微向前倾，说：“我没听错吧？10年？”

“对，10年。必要时卖15年也可以。”

“马先生需要一笔巨款来周转吗？”

立文说：“如果我算得没错，我在10年后便能晋升至中级管理层，若能趁早有一笔可以用作投资的本金，对我将来的发展有百利而无一害。”

王顾问计算了一下，说：“10年时间可以换1484220元。不过马先生，从来没有客户卖时间超过两年的，您需要再考虑一下吗？”

“不用，”立文耸耸肩，“试问我有什么可以失去的？”

王顾问欲言又止，不知该如何回答。

四

立文按下按钮，已是10年后。这10年间，他利用那140多万元做投资，在平均每年22%的回报率下，滚存了1000多万元。然而，他的欲求并没有停止。

他知道只要再过10年，他便能晋升至高级管理层。

彩妮跟他结婚7年，变得愈来愈啰唆。立文本来对她的感情就不深，在他34岁那年，两个人离婚了。

“只要再过10年……”就在正式离婚的那天，立文做了一个决定。

“王先生，我要再卖10年。”

王顾问再一次愣住了。“马先生，近年来兑换率下跌，10年连50万元也换不了，您真的要卖吗？”

“我不是为了钱，我要的是权力。”立文说，“我不愿意再等10年，才能晋升至高级管理层。我要即时的成果。”

王顾问说：“好吧，马先生。您是少数清楚知道自己需求的人，我也不多说了。”

然而这次立文判断错了。44岁时，他仍未晋升至高位，于是他再出售5年时间。50岁时，立文成为银行的执行长兼合伙人之一。当上执行长的头几年，立文意气风发，可是，4年后，欧洲一家银行倒闭引起的连锁反应令他所在的银行陷入危机，立文的错误指示更让他被舆论压得喘不过气来。为逃避媒体的追访，他再次卖掉5年时间。

5年后，银行已被吞并。立文也到了退休之龄，他不再强求，收下银行被并购的赔偿金，告别他摸爬滚打了“近40年”、犹如战场的金融圈，生活归于平淡。

五

立文坐在公园长椅上，拄着拐杖，看小孩子玩耍。年近古稀但膝下犹虚，立文在“退休”后才察觉到家庭的重要性。过去10年，他住在半山区的豪宅里，可是，他的内心有一股说不出的落寞。他感到自己的人生一点也不真实。

“马立文？”

立文听到有人呼唤自己的名字，回头一看，是一个白发稀疏的老翁。

“你果然是马立文！我是你的大学同学阿力啊。”

往事一幕幕重现，不过立文对阿力已没有怨怼——过了50年，什么儿女私情、恩怨情仇，全都抛开了。

“咱们50年没见啦！”阿力高兴地跟立文握着手，“我在报纸上看过你的新闻，你当年在金融圈真是叱咤风云啊。”

立文苦笑一下，那段回忆就像是虚构的。

“美儿……你太太还好吗？”立文问。

“她5年前因病去世了。”阿力有点失落，“不过她走得很安详，儿孙也能在最后聚首一堂，她是笑着离开的。”

立文心中隐隐作痛。

“太爷爷！”一个小女孩走到他们跟前，“小莹又拿了人家的蝴蝶结啦！”

“乖，太爷爷待会儿买新的给你。”小女孩破涕为笑，回到伙伴中继续玩耍。

“你的曾孙女？”立文问。

“对，有点像美儿吧？”阿力边说边掏出手机，“我还有3个儿子5个孙儿2个曾孙的照片，我给你瞧瞧。”

“咔嗒”一声，阿力口袋中的钥匙扣掉到地上。立文看到，不禁吃了一惊。

“你……你也光顾过时间交易中心？”钥匙扣上系着那个立文熟悉的装置，只是按钮是蓝色的。

“啊，你也知道啊？”阿力拾起钥匙扣，感慨地说，“这只是当作纪念品吧，我可是靠它才娶到美儿的。”

“什么？”立文甚至想抓住阿力，要他说明一切。

“很久以前我收到时间交易中心的开业宣传单，一时好奇，就跑去看看。他们当时有试用优惠，5分钟只卖800元，很便宜。我又碰巧有点积蓄，便买了5分钟备用。”

“你买时间？”立文诧异地说，“不是卖吗？”

“嘿，时间这么宝贵，谁会拿来卖啊！”阿力大笑，“没料到，这5分钟变得如此重要。你记得那场火灾吧，当时我便知道这5分钟派上用场了。离开房间时我发现美儿不见了，想到她应该在洗手间，我便冲过去找她，怎料门锁坏了，她不断呼救。我按下按钮，让时间的感觉变长，细心思考打开门锁的方法。救出她后，我还可以看清楚火势，冷静地找出逃生路线。没有这5分钟，我跟她都葬身火海啦。”

立文瞠目结舌，没想到当年阿力救出美儿不是凑巧，而是经过深思熟虑的。

“后来我们交往，我跟她一起去交易中心购买时间。我带她去赤柱滩欣赏日落，把日落的一瞬延长至30分钟，然后拿出戒指向她求婚，她还哭得一塌糊涂呢！”

立文从没想过，时间可以这样使用。

“你们……你们从来没有出售时间换钱吗？美儿患病时，应该很痛苦吧？你们没想过把时间缩减吗？”

“人生就是有痛苦才有喜乐。”阿力眼泛泪光，但微笑着说，“我们还购下一天的时间，在她的最后时刻让家人好好跟她告别。我还想多买几天，好好陪陪她，但她说这辈子已经够幸福了，就让时间正常流动吧。”

立文呆坐着，黯然地望着远方。阿力说的话几乎全盘否定了立文的过去，令他不禁反思当年每一个决定是对还是错。

“如果……”立文支吾地说，“如果有人告诉你，他为了金钱和逃避痛苦，把大半生的时间都卖掉，你会认为他很愚蠢吗？”

“嗯……”阿力缓缓答道，“我不会说他是‘愚蠢的，不过就像用1万字的短篇小说来描写一个人的一生一样，有点无趣罢了。”

（繁 花摘自花城出版社《第欧根尼变奏曲》一书，本刊节选，李小光图）