如何拯救互联网

沙美尔·阿兹梅（Shamel Azmeh）

美国情景喜剧《硅谷》（Silicon Valley）有一幕是，数字初创企业通过展示概念争取融资。在每一次展示中，公司创始人都会重复“让世界更加美好”这一硅谷格言。

尽管互联网“让世界更加美好”的概念在今天常常遭到哂笑，但人们很容易忘了，这个十年便是在新技术能够连接人与人、扩大信息普及、产生足够经济新机会的乐观情绪中开始的。

我来自叙利亚，体验到其中一些潜在好处。在这个公共辩论空间有限的国家，互联网给人民提供了一个学习和讨论的论坛。后来，数百万叙利亚人逃离了祖国，互联网成为连接他们的唯一手段。一位叙利亚喜剧演员打趣说，“叙利亚社会只存在于Facebook”，这说明互联网成为散落在世界各地的人们保持团结感的唯一工具。

但如今，一些国家正在实施“数据本地化”政策，要求数据存放在某个特定的司法辖区。有的国家运用工具和监管，获得对互联网不同方面的更大控制。最近，欧盟的新版权条例所引发的争论，促使人们成立“拯救你的互联网”（Save Your Internet）运动，游说反对其中较有争议的条款。

认为凡是干扰互联网的政策，必定是试图破坏民主，也是不对的。互联网政策的增加，也是对近几年来两大重大变化的反应。

一方面，互联网的经济重要性呈现出指数增长。电子商务、云计算、在线广告、数字支付、互联网基础设施，以及联网设备的数量和范围，都在近几年迅速增长。这些趋势可能还会随着人工智能（AI）等技术的扩张和物联网的出现而继续。这意味着，经济交易的越来越多的部分，要么在网上发生，要么以互联网为中介，网络将成为经济的核心。

另一方面，互联网已不再是开放的竞技场。谷歌、亚马逊、Facebook和阿里巴巴等公司，已成为规模巨大的市场主导企业，正在通过全球扩张以及收购其他企业，实现经营活动全球化。索莎纳·祖波夫（Shoshana Zuboff）在她的新书《监控资本主义时代》（The Age of Surveillance Capitalism）中指出，这些平台构建了一个旨在长程控制数字经济的科技和组织结构。

随着这一经济的不断扩张，全球科技巨头的主宰地位，有可能加剧现有的经济和技术不平等。一个例子是，数字平台通过中介角色榨取价值，包括交易、预订、零售和媒体环节。更一般地，科技差距—推动全球不平等的关键因素之一—可能随着发达经济体的数字巨头进一步深入AI等新领域、寻求占据经济内外基础设施地位而拉大。数字企业通常在经营活动所在国不产生多少税收收入，这进一步加剧了这个问题。

因此，许多政府将承受越来越大的压力去保护国家经济。证明让它们能够更好地控制互联网的手段的合理性，将变得更加容易。

目前，阻止互联网碎片化的措施，集中在推动国际贸易规则上，以限制政府干预数字经济的能力。但一些新兴和发展中国家正确地担忧，这些措施将让科技差距永久化，让数字巨头变得更加强大。即使这些规则得到实施，也不清楚它们在遏制数字碎片化趋势上的作用到底有多大。

因此，想要拯救互联网的人，不应该只是批评一切干预主义的互联网政策，而应该聚焦于抵抗催生各种此類措施（或成为论证此类措施合理性的借口）的基本趋势。拯救全球互联网需要遏制数字经济权力日益集中的趋势，防止互联网成为又一个加剧不平等的因素。

本文由Project Syndicate授权《南风窗》独家刊发中文版。沙美尔·阿兹梅是英国曼彻斯特大学全球发展研究所科技、劳动和全球生产讲师。