冬瓜
——真正的夏瓜

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冬瓜为葫芦科冬瓜属草本植物，而且是冬瓜属里的独生子女，只有1 个种。它起源于中国和东印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。果实为瓠果，以长圆柱状居多，酷似枕头，因此有“枕瓜”的叫法。也有近球状的冬瓜。

冬瓜在中国各地均有栽培，汉代《神农本草经》就有记载，有水芝、地芝、濮瓜等别名，云南西双版纳还有果形较小的野生品种。冬瓜在9 世纪的日本开始有记录，在印度则是16 世纪，紧接着欧洲开始栽培，19 世纪传入美国，20 世纪70 年代由中国援外人员带到了非洲。

名不副实

冬瓜可能是最名不副实的蔬菜之一。它主产于夏季，并不是冬天的瓜，因成熟后瓜皮蒙有一层白粉状的蜡质，很像冬天的白霜，因此也称“白瓜”。它喜温、耐热，适应的生长温度比西瓜、甜瓜都高。自然条件下，成熟期比西瓜稍晚。为适应北方低温天气和市场需要，冬瓜培育出了早中晚不同品种，加上现在大棚温室里可不按常规出牌，现在一年四季都有供应。

也有人叫它东瓜，可能是见西瓜、南瓜、北瓜（也是南瓜的一类）都有了，为了补上“三缺一”。

冬瓜与葫芦科的各种瓜一样，是雌雄同株不同花。两种花区别很明显，雌花一出生就自带“小瓜”。冬瓜经过长期栽培，选育出了果皮上有蜡粉的粉皮种和无蜡粉的青皮种两个变异类型，也就是俗称的白皮冬瓜和黑皮冬瓜。

广东、广西等南方省区普遍栽培的节瓜，是冬瓜的一种小型变种，又名毛瓜。这种冬瓜只比黄瓜略大一点，早熟。它被蔬菜种植大省山东看上了，引入到大棚里栽培，冬、春蔬菜淡季时上市供应。尤其是春节期间，运往京津很受欢迎。山东等地还引进了台湾香芋冬瓜，个头不足人头大，扁球形。此种迷你冬瓜肉厚致密，具有荔浦香芋的味道，香味浓郁，最适合做冬瓜盅。

少滋希味

冬瓜比其他瓜类味道都淡，但凡有一点点甜和香，也不至于落得个无人生吃的境地。它如此缺滋少味，作为清淡食材，恰好适宜为荤腥大餐解腻。冬瓜入馔，往往借助其他食材之味，比如配海带、虾米、淡菜、排骨、海参，或者单独红烧。

口重的人总有办法给它加味。宁波有各种臭菜，其中的特色风味名菜臭冬瓜，将味道很淡的冬瓜整臭了再吃。宁波当地人有“三日不吃臭咸菜，脚步迈不开”的说法。将冬瓜切块，焯水八成熟，沥水冷却后抹上盐，装入甏内，加入臭卤封口，半月后食用。

冬瓜产量高、耐贮运，因此价格普遍便宜。再就是好清洗，懒人最爱。这些特点令其成为家庭、食堂、饭馆的大众蔬菜，也非常适于成为现代化食品的加工原料，制成冬瓜茶、冬瓜糖等。

它便宜又味淡，想冒充什么都很容易，经常用于制作糕饼的果料馅，想要什么味就在冬瓜蓉里加什么香精。用得最多的是果味月饼和凤梨酥，这么便宜的材料“不用白不用”。当然早期凤梨酥的馅料是真凤梨做的，现在用真凤梨的少之又少。厦门有个做凤梨酥的店，广告词就是“绝不冬瓜”。

多重功能

冬瓜中的蛋白质、碳水化合物、维生素以及矿物质元素等各种营养多少都有些，但都不突出。不过因其质嫩较易吸收，适合体虚消化力较弱者食用。100 克冬瓜肉中，维生素C 含量为27毫克，这在蔬菜中不算太低，相当于橙子的一半，比苹果还高很多呢。

冬瓜能量很低，其中所含的丙醇二酸，能抑制糖类转化为脂肪，可以充当减肥餐的重要角色。冬瓜清热生津、避暑除烦，正好应季夏食。市面上有加工的冬瓜茶和冬瓜汁饮料等产品。冬瓜有利尿消肿作用，尤以冬瓜皮利尿作用见长，连皮一起煮汤，效果较明显。

冬瓜子又称白瓜子、瓜犀，含营养素较丰富，具有免疫促进作用，并有助于治疗肾炎、尿道炎、小便不利，与冬瓜皮皆可入药。

广西玉林地区以冬瓜或木瓜为原料，经过工匠十几道工序及50 多把錾制工具精心制作，雕成一片片精美的茶泡。玉林茶泡在宋代就有，既是味道清甜的泡茶甜品，也是美观的工艺品，过去主要用于婚庆嫁娶及过年招待贵宾，现在列入非物质文化遗产进行保护了。

冬瓜在旧时还有个用途：剃头师傅教学徒，用冬瓜代替脑袋练手。就怕养成习惯，以后真剃头刮完后仍把剃刀误戳在上边！

个头趁手

冬瓜有大有小，营养都差不多。

若论口感，当然是体大肉厚的好。最好是那种表皮有白粉，沉重结实、质地细嫩、果心不空的大冬瓜，但小个头的更适合家庭。太大了一次吃不完，剩下的极易污染变质，虽说菜场上可切片，但有时不免有剩余，网上订购配送的更不容易掌握。

冬瓜切开，待切面上出现了星星点点的黏液后，取干净白纸或食品保鲜膜平贴在上面抹平贴紧，可存放3至5 天，放冰箱冷藏则存放时间会更长一些。若是整个冬瓜，别碰掉瓜皮上的白霜，放在阴凉、干燥的地方，则贮存一个月没问题。