“为创新而教”:美国促进科学教育的新途径

祝怀新,吴伊琳

(浙江大学教育学院,浙江杭州310028)

二战以来,特别是“卫星冲击”以来,美国一直十分重视科学教育,并不断进行改革,推动新的教育改革运动,但至今其国际数理排名仍然显示美国学生在科技与工程领域较为薄弱。2009年巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统上台后不久,在2009年11月即启动了“为创新而教”(Educate to Innovate)运动,此运动呼吁社会各界全力支持,研发和实施各类项目,促进美国中小学学生对科学、技术、工程及数学(Science,Technology,Engineering and Mathematics,简称STEM,下文用此缩写)领域的兴趣,提升科学教育的质量,从而确保美国在科技领域的世界地位,最终增强美国的国际竞争力。

一、“为创新而教”的产生动因

(一)美国提升竞争力的需要

进入21世纪以来,美国中小学科学教育质量十分不理想,特别是在STEM领域,国际和国内的相关评估都显示美国学生学业水平的下滑,受到政界、教育界、企业界以及各民间组织等的高度关注。根据2006年度世界经济合作与发展组织国际学生评估项目(PISA)的排名,美国15岁学生的科学成绩排名第21,数学成绩排名第25[1]。另据2009年国家数学教育进步评估(NationalAssessmentof Educational Progress-Math)报告,美国四年级学生的数学水平已多年徘徊不前,八年级学生的数学水平则只有微乎其微的进步,整体进步不显著[2]。

在今日全球科学技术迅速发展的环境下,科学教育的落后就意味着国力的衰退,不努力提升科技和数学等科目的教学水平就等于放弃了国家未来的国际竞争力。奥巴马就任总统后,把美国学生与亚洲学生作了比较,并发出严厉警告:“我们的未来处于危险中。……