Wi-Fi语音电话助T-Mobile逆转将成下一个风口

本刊记者 | 左岸

Wi-Fi语音电话助T-Mobile逆转将成下一个风口

本刊记者 | 左岸

原本在美国市场上处于相对弱势地位的T-Mobile，在爱立信的帮助下，通过率先支持Wi-Fi语音电话，成功吸引了大量新用户入网，实现了市场排名的提升，大幅缩短了与AT&T和Verizon之间的差距。

自苹果iOS8发布以来，Wi-Fi语音电话就成为了运营商关注的热点话题。这一基于3GPP R10标准开发、在Untrusted和Trusted Wi-Fi上都可灵活提供话音/视频业务的补充接入方案，能够有效弥补运营商室内覆盖不足的缺陷，助力运营商提升竞争力。例如，原本在美国市场上处于相对弱势地位的T-Mobile，在爱立信的帮助下，通过率先支持Wi-Fi语音电话，成功吸引了大量新用户入网，实现了市场排名的提升，大幅缩短了与AT&T和Verizon之间的差距。

在T-Mobile Wi-Fi语音电话商用先于VoLTE部署快速吸引用户示范作用的带动下，AT&T和Verizon在已有VoLTE规划基础上，也充分认可Wi-Fi语音电话的高效补充能力，纷纷加入了Wi-Fi语音电话行列。另有欧洲、亚洲等地运营商如沃达丰、瑞士电信和Rogers等也相继表示将会支持。毫无疑问，越来越多的运营商已经将Wi-Fi语音电话视为下一个风口。

T-Mobile率先商用产生示范效应

众所周知，在美国移动通信市场上AT&T和Verizon是排名靠前的两大运营商，Sprint和T-Mobile则相对落后。近年来，AT&T和Verizon更是通过花费巨资竞拍频谱资源、大手笔建设4G LTE网络，从而在网络设施方面拉开了与后两者的差距。

面对频谱资源匮乏、网络覆盖较差、用户数较少的不利状况，向来以敢于创新著称的T-Mobile选择与苹果公司合作，在iOS8发布后就宣布联手爱立信，首家支持开通Wi-Fi语音电话。此前尽管也有一些OTT电话服务，但这些多需下载APP客户端，注册申请新的号码，使用起来较为麻烦；苹果的Wi-Fi语音电话作为iPhone的自带功能而存在，在运营商与终端厂家本地代表协商一致、落实终端配置文件后，用户只需将Wi-Fi语音电话的开关打开，就可以使用自己的终端号码，在原有的通讯录中进行相关操作。

没有Wi-Fi网络可能是影响人们使用该业务的主要原因，为此，T-Mobile推出了“用套餐赠送路由器”的活动，从而成功地把Wi-Fi网络覆盖到了用户家庭，而免费获得路由器对用户也非常有吸引力。

T-Mobile推出Wi-Fi语音电话主要是为了弥补网络覆盖的不足，由于频段资源无法与Verizon和AT&T匹敌，因此其网络覆盖相对较弱，尤其室内覆盖令T-Mobile倍感棘手，通过Wi-Fi语音电话，充分利用家庭、企业、公共Wi-Fi热点等补充传统宏网络覆盖，T-Mobile成功解决了覆盖问题，从而在短期内吸引了大量新用户入网。

在看到T-Mobile的示范效应后，今年上半年AT&T和Verizon也推出了相关计划，不过具体策略有所不同：AT&T和Verizon的移动大网质量较好，因此以VoLTE为主，Wi-Fi语音电话为辅；T-Mobile选择首先支持Wi-Fi语音电话，VoLTE其次。三大运营商一致认为，Wi-Fi语音电话对语音业务是非常有效的补充。

产业链各环节日趋成熟

Wi-Fi语音电话的成功推出离不开产业链上下游的大力支持。在爱立信东北亚区无线创新实验室演示中心，客户方案专家梁天梅介绍，爱立信基于对GSMA和3GPP相关规范贡献优势率先实现整体网络设备商用支持，联合高通/苹果等芯片/终端厂家推出了可成熟商用的端到端方案，支持VoLTE与Wi-Fi语音之间的无缝衔接。爱立信的端到端ENIW商用方案，涵盖Wi-Fi RAN、EPC、UDM、IMS等环节，全面支持包括Wi-Fi语音电话在内的Wi-Fi融合接入商用部署集成方案。

运营商大多将Wi-Fi语音电话作为VoLTE的补充而存在，因为LTE网络有着良好的双向安全健全认证机制，Wi-Fi要确保顺利切换，就需要具备电信级的安全性，这就涉及隧道技术和鉴权加密等。爱立信的方案通过支持EAP-AKA安全认证和IPSec隧道安全接入、标准规范的ePDG多接口和Wi-Fi移动网关灵活部署等，以及在UDM中引入3A鉴权授权过程，确保了Wi-Fi语音电话的高安全性，从而与VoLTE顺利切换。至于核心器件之一的IMS，爱立信更是在全球多个VoLTE网络中进行了部署，产品非常成熟可靠。

梁天梅认为，除了网络设备外，终端和芯片也是至关重要的环节，因为再好的业务最终也需要通过终端载体加以实现。幸运的是，苹果公司一直在Wi-Fi语音电话方面发挥着积极的引领作用，在看到Wi-Fi语音电话的前景后，目前三星、HTC、LG也已经加入了该阵营。在芯片方面，高通和英特尔已经全力支持。

值得一提的是，上述各环节并不是孤立存在，作为LTE领头羊的爱立信，很早就与全球领先的智能手机制造商合作，在端到端的实验环境下与苹果手机iPhone6进行互操作开发测试（IODT），促进该功能在终端侧的实现。此外，爱立信还与高通、英特尔等建立了密切沟通，携手合作发现可能存在的问题，提供更加完善的Wi-Fi语音电话服务。

革命还是救赎？

Wi-Fi语音电话原本是一项OTT服务商为对抗传统运营商而推出的服务，现在运营商积极拥抱OTT，主动推出了Wi-Fi语音电话，那么，这对于运营商是一次自我革命，还是一场自我救赎？

要回答这个问题，首先来看看Wi-Fi语音电话的使用场景。梁天梅表示，运营商使用该业务主要有三大目的：第一，室内住宅的覆盖需要一定的时间和代价，Wi-Fi语音电话帮助运营商在室内LTE无线网络没有完成优化的情况下，利用现有的Wi-Fi网络提供话音服务；第二，用户漫游到国外收费普遍昂贵，Wi-Fi语音电话帮助用户节省话费，有利于运营商提升用户黏着度；第三，一些小型办公室自己进行通信覆盖成本较高，Wi-Fi网络可以支持包括语音在内的整体方案。在上述应用场景，VoLTE和非信任Wi-Fi之间的语音/视频通话无缝切换是必备条件。

此外，目前很多运营商在VoLTE方面进行了大规模试点，已经拥有EPC和IMS核心网，完全可以复用到Wi-Fi语音电话环境；而如果尚未部署IMS移动核心网络，则为支持Wi-Fi语音电话而部署的IMS等系统日后可以复用给VoLTE。

综上所述，无论是从使用场景还是从网络部署来看，Wi-Fi语音电话对于运营商都有其独特的价值所在。至于Wi-Fi语音电话是否会对传统业务带来冲击，关键还在于运营商制定怎样的计费模式。例如，T-Mobile为了吸引用户，推出了用户在原有套餐的基础上不用增加额外费用就可以使用Wi-Fi语音电话的优惠措施，同时被叫免费的计费策略也予以保留。可以预见的是，未来运营商的计费策略将更为灵活，竞争也更为激烈。

目前，Wi-Fi语音电话风潮已经刮遍世界各地，美洲、欧洲、亚洲等的主要运营商都开始关注这一新应用。在中国，2014年10月，爱立信在北京向中国电信演示了这一热门技术，并完成了国内第一个连接T-Mobile的Wi-Fi电话。而中国移动和中国联通也对该技术表现出了浓厚兴趣，与产业链相关环节进行了深入交流。爱立信已协助中国移动在外场测试打通国内第一个Wi-Fi语音电话呼叫。可以预见，不久的将来，Wi-Fi语音电话将在中国成为现实。