放牛的日子（外一篇）

朱谷忠

牛年来了，我又想起自己少年时有过一段放牛的日子。

那是一年夏天，生产队田都耕好了，也插上秧苗，辛苦了个把月的一头黄牛，轮到我家喂养。记得那天，爷爷吃晚饭时，便对刚读完小学的我说：“怎么样，明天起跟我放牛去？”爷爷的话让我十分意外！要知道，上一回黄牛轮到我家喂养时，爷爷搁下手中的篾匠活，每天牵着牛去溪边吃草，却不让我跟去，因为他嫌我还小。现在过了一年，大人们农闲不闲，要对付其他杂活，而我长大了一岁，个子也长高了点，放牛的事就理所当然要落到我身上了。其实，放牛原本就是我一直向往的“差事”，我想到跟牛到了溪边，牛吃草，我就可以四下摘草莓，也可以看鱼鹰叼鱼……要是每天都这样过，不去上学，那该多么好玩。所以爷爷的这个决定，让我兴奋了一个晚上。

第二天，我和爷爷一早出发，来到村外的一条溪边，把牛嘴上的竹笼取下，让牛自由任意地吃草去。不过，人还得在旁边跟着，一手牵着牛绳，一手用棕叶扇不时驱赶牛身上的苍蝇和飞虫。好不容易待牛吃饱了，就牵它下到浅滩喝水，趁那工夫，用双手舀水往牛身上泼，再用一把粗木梳把牛全身的毛细梳一遍。到了中午，把牛拉到树下拴好，它就会舒服地蹲了下来，眯着眼睛，似睡非睡的，看着我和爷爷坐在旁边一块石头上，吃着带来的焖地瓜，喝着军用壶里的老荫茶。休息两三个钟头，便起身戴好草帽，继续把牛牵到溪边吃草。直到太阳西斜，拉牛上岸，进了田野，爷爷便紧跟在后面，不断地教我要怎么拉绳、怎样吆喝，让我一个人试赶着黄牛回村。