艾灸治疗膝骨关节炎的作用机制探讨※

焦 勇,郭碧倩,庄静文,田岳凤,马 晨

(山西中医药大学,山西 太原 030024)

膝骨关节炎主要临床表现为关节疼痛、僵硬、肿胀、活动受限,严重时表现为关节畸形。目前,西医一般采用口服非甾体抗炎药和止痛药减轻炎性反应、缓解患者疼痛,但此类药物不良反应较大。病情较重者则采用关节腔注射类固醇保护及润滑关节、促进软骨修复,或使用关节镜手术治疗,但手术成本较高,而且有复发风险。艾灸作为中医传统外治法,用于治疗膝骨关节炎常取得满意效果。研究表明,艾灸可有效减轻膝骨关节炎患者疼痛,提升其生活质量,且疗效优于药物疗法[1]。本文通过研究艾灸治疗膝骨关节炎的作用机制,以期为临床艾灸疗法治疗膝骨关节炎提供客观的治疗依据。

1 膝骨关节炎的中医和西医认识

1.1 中医认识 膝骨关节炎归属于中医“痹证”“骨痹”范畴。«素问·痹论»曰:“风寒湿三气杂至,合而为痹也。”表明该病是由风、寒、湿邪共同作用所致。«素问·长刺节论»云:“病在骨,骨重不可举,骨髓酸痛,寒气至,名曰骨痹。”阐明了该病的病位所在,同时也强调了寒邪是导致该病的重要因素。«景岳全书·风痹»云:“盖痹者闭也,以血气为邪所闭,不得通行而病也。”指出邪气入侵,气血不畅,可发为痹证。现代医家在总结及运用古代医家经验的基础上拓宽了对痹证治疗的认识。刘德玉认为,膝骨关节炎的病机主要为肝肾亏虚与瘀血痹阻,其中肝肾亏虚为KOA发病的根本,而瘀血痹阻则为发病的关键[2]。娄玉钤等[3]提出“虚邪瘀”理论,即正虚、邪实、痰瘀相互为患,认为无邪不为痹、无瘀不为痹、无虚不为痹。陈洋等[4]主张从脾论治膝痹,认为膝痹的发生与肌肉相关,应当从脾之“脏腑经络”及脾所主“四肢分肉”出发治疗膝痹。陈渭良教授认为,肝脾肾亏虚是膝痹发生的根本原因,风寒湿为诱因,痰瘀贯穿全程,辨证应用自拟养血固肾汤、养血柔肝汤、行湿汤等效果显著[5]。张磊等[6]认为,毒邪侵袭是膝骨关节炎的重要病因,毒邪即过亢的邪气,贯穿痹证发病全程,是造成膝骨关节炎患者关节损伤的关键。沈钦荣[7]基于循证医学归纳膝骨关节炎的病机为“虚”与“阻”。综上所述,膝骨关节炎总的病机特点是本虚标实,以肝肾亏虚为本,风、寒、湿、瘀、痰为标。

1.2 西医认识 膝骨关节炎又称为退行性、增生性或老年性骨关节炎。现代医学认为,膝骨关节炎的病变部位主要在关节软骨,同时可累及滑膜、周围韧带和肌群[8-9]。临床上,膝骨关节炎的病理变化过程复杂,其发生与年龄、性别、遗传、损伤、过度负重、感染或炎症、骨密度下降及软骨下骨坏死等因素相关,这些因素可直接或间接破坏关节软骨,进而导致本病发生。研究表明,膝骨关节炎发病主要是在力学和生物学因素的共同作用下,一些软骨细胞、细胞外基质和软骨下骨正常的合成与降解偶联机制失衡的结果[10]。

2 艾灸治疗膝骨关节炎的中医作用机制

«医学入门»载:“药之不及,针之不到,必须灸之。”«外台秘要»载:“诸疗之要,火艾为良,要中之要,无过此数。”以上条文均指出艾灸疗法治疗疾病的重要作用。中医学认为,艾叶性温,入肝、肾经,具有补益肝肾之功。«本草纲目»记载艾叶可借助灸火的热力刺激人体的特定穴位,具有温经散寒、温阳补虚、回阳固脱、拔毒泄热功效。«黄帝内经»认为灸法可用于治疗一切阳气不足及虚寒性疾病。«本草从新»载:“艾叶……能回垂绝之阳……理气血,逐寒湿……能透诸经而除百病。”强调了艾灸善补阳气,甚至可以挽救人体将绝之亡阳。«扁鹊心书»载:“夫人之真元乃一身之主宰……保命之法,艾灼第一。”表明艾灸具有增强人体元气的作用。综上,膝骨关节炎正气亏虚及外感风寒湿邪的病机切合艾灸扶阳祛邪的功效,故艾灸疗法治疗该病疗效较好。

3 艾灸治疗膝骨关节炎的现代研究机制

3.1 抗炎 膝骨关节炎的发生与炎症介质参与有关。董宝强等[11]研究发现,艾灸后膝骨关节炎患者的关节滑液中破骨细胞分化因子(RANKL)和破骨细胞抑制因子(OPG)含量下降,表明艾灸可以有效抑制膝骨关节炎患者关节液中的炎症因子渗出,减少破骨细胞产生,起到抗炎、镇痛作用。白细胞介素-6(IL-6)、肿瘤坏死因子-α(TNF-α)是导致关节损伤的重要炎症介质,另外,基质金属蛋白酶(MMP)参与了关节软骨中软骨基质的破坏过程。有研究发现,重灸“相对穴”阴阳陵泉治疗膝骨关节炎,患者血清中的上述3项指标水平得到明显的抑制,说明艾灸可降低炎性反应,减轻关节损伤[12]。艾灸可通过抑制膝骨关节炎患者关节软骨中转化生长因子-β(TGF-β)的表达,减少Ⅰ型胶原的合成及骨赘形成、减轻软骨损伤[13]。另外,艾绒燃烧时产生的挥发性物质具有抗自由基的作用,且具有渗透性,45℃灸温可以明显降低炎症因子水平,具有抗炎作用[14]。有学者探讨穴位涂抹辣椒素在不同灸温下对艾灸治疗佐剂性关节炎疗效的影响,当灸温达到一定高度时可激活穴位皮肤中的辣椒素受体1(TRPV1),产生一系列联动的偶联反应,继而加速神经肽的分泌,然后产生生物级联效应,提高艾灸抗炎的效果[15]。宋小鸽等[16]研究发现艾灸可以加快炎性渗出物的吸收,达到减轻炎性反应的目的,从另一个角度证实了艾灸的抗炎作用。

3.2 改善血液循环 良好的血液循环有利于提高关节软骨的营养供应,从而延缓关节软骨退化。徐森磊等[17]研究发现,艾灸的温热刺激有舒张血管的生物学效应,其作用不仅限于局部浅表血管,亦对深层及远端血管有效。艾灸对微循环的影响主要表现为血流量增加、血流速度加快及微血管扩张,而且艾灸停止后其作用效果仍可维持一段时间。艾灸的温热刺激可通过局部效应使血管扩张,改善红细胞(RBC)聚集程度,降低血液黏度,从而改善血液循环[18]。王丹丹等[19]研究结果显示,艾灸能够有效降低高脂血症大鼠的血脂、血浆纤溶酶原激活物抑制物-1(PAI-1)水平、升高组织型纤溶酶原激活剂(t-PA)水平,改善纤溶活性及血液流变学状态。研究表明,TRPV1与内皮素1(ET-1)均参与血脂的调节,通过艾灸可调节ET-1参与调控血管内皮功能,并通过调控TRPV1抑制脂肪形成,达到艾灸调脂的目的[20]。

3.3 调节免疫 关节软骨是膝骨关节炎发生过程中的重要病变部位,而关节软骨病变的发生与体液免疫与细胞免疫机制有关[21]。有研究显示,艾灸对体液免疫与细胞免疫都具有较好的调控作用[22]。RBC是血液循环中重要的固有免疫细胞,在人体免疫复合物清除过程中发挥着不可或缺的作用,因此,RBC在一定程度上可以直接反映机体的免疫状态[23-25]。研究表明,膝骨关节炎患者存在RBC免疫功能障碍,而艾灸可使老年人机体单体RBC内的超氧化物歧化酶(SOD)含量明显上升、丙二醛(MDA)含量显著下降,进而提升RBC免疫功能[26-27]。白细胞分化抗原(CD)是衡量机体免疫功能强弱的重要指标之一,具体表现在其数量和功能方面的变化,是机体不可或缺的免疫物质。有研究表明,艾灸不仅可以有效提高机体CD3、CD4分子的含量及CD4/CD8比值,而且可增加白细胞数量[28-29]。在体液免疫中,免疫球蛋白占有重要作用。有研究显示,艾灸对免疫抑制兔的免疫蛋白浓度有明显的提升作用[30]。

4 小结

膝骨关节炎是威胁人类健康的常见疾病。艾灸疗法作为传统中医外治法越来越受到人们的重视,在临床中被广泛用于治疗膝骨关节炎,且疗效显著。但其作用机制尚未完全明确,目前得到证实的作用机制包括抗炎、改善血液循环及调节免疫3个方面。随着科学技术的发展及各项医学研究的开展,艾灸治疗膝骨关节炎的作用机制一定会越来越明确。相对于西医而言,灸法治疗膝骨关节炎操作简便、绿色环保,在临床应用过程中易于被患者接受。