鄂豫皖革命根据地是在1927年黄麻农民起义和1929年商南、六霍起义的基础上形成的,1930年成立有中共鄂豫皖边区特别委员会和特区苏维埃政府。但因灾害频仍和国民党反动派多次“围剿”,鄂豫皖苏区疫病流行和战争人员伤残始终未绝,对新生红色政权构成严峻挑战。为保护民众健康,保存红军有生力量,鄂豫皖苏区积极响应中共中央和毛泽东号召,把“建设较好的红军医院”①作为头等大事来抓,在军中建立健全医疗卫生组织,制定卫生防疫制度,发动苏区军民开展了一系列卫生防疫活动。由于这些活动是中国共产党在探索农村包围城市、武装夺取政权革命初期开展的,一切从零开始,没有现存经验可循,因此对深入理解鄂豫皖革命根据地医疗卫生史和中国共产党卫生防疫政策的形成具有重要意义。②
20世纪30年代,鄂豫皖苏区几乎无年不疫。1930年流行天花,死亡甚巨。1931年流行“瘟疫”,党政干部和群众发病占三分之一以上。③1932年,鄂豫皖苏区流行霍乱、疟疾,其中,370名被检验的疟疾患者中,298人呈原虫阳性,尤以恶性虐、间日虐和三日虐为多。④1933年又流行痢疾,死亡惨烈,“有的村庄甚至无人抬棺”⑤。1935年,伤寒、霍乱、疟疾等交织并发,⑥潢川县5天内死亡300余人⑦。信阳也家家有病人,稻子成熟无人收割。⑧
鄂豫皖苏区疫病产生的原因主要有两方面。一是生存环境恶劣。在生活上,食盐、布匹等日用品严重匮乏,再加上当地居民卫生条件落后,人畜共处,厨厕相连,污秽盈庭,极易滋生疫病。……