外星火山

刘声远

一颗系外行星及其表面火山（想象图）

站在夏威夷基拉韦厄火山顶望向火山口，就算离火山口边缘好几千米远，依然能看见橘红色液体从火山口喷涌而出。那惊人的场面可能会让你觉得：如此壮丽的火山，恐怕只有我们的地球才能创造吧？说到令人印象深刻的火山，基拉韋厄只是其中之一。仅在2020年这一年中，地球上就至少有60次火山爆发。在人类有能力探测外太空之前，许多人都认为在太阳系中只有地球上有火山。换言之，太阳系其他地方从地质学上讲都是死寂的。

夏威夷的基拉韦厄火山

我们现在知道，这种认识大错特错。已有证据表明，在地球之外那些最意想不到的地方存在着各种奇异的火山。例如，土星的卫星喷射水柱，冥王星上有冰火山。不仅如此，就算是小行星竟然也喷出了岩浆。发现这些奇异的地貌，并且调查它们的来头，无疑有助于进一步揭示太阳系的奥秘。

探索地球之外的火山，不只具有地质学方面的重要意义。科学界已有一种共识：生命起源的过程必须有能量来源推动。在地球上，一种主要的能量来源就是火山，尤其是海底火山。那么，如果宇宙中到处有火山，是否意味着到处有生命？

我们通常把火山视为地球的开口，超高温的液态岩石——岩浆从火山口喷出。火山爆发可能会把岩浆变成细小颗粒，从而形成火山灰云。岩浆也会流到地表，被称为熔岩。

在地球上，火山经常形成于构造板块之间的边缘，但也出现于板块中心高高的天然烟囱（也叫地幔柱，它们被认为把岩浆带到地表）。……