盛暑说梅

爨翁

八月的天津，日头正毒。人们走在大街上，要么就赶紧找个阴凉的地方避避晒，要么就是找个小店吃点冷饮解解暑气。

旧时天津的夏令饮品很丰富。现在年轻人吃的冰激凌在那个年代只是大饭店和西餐店供有钱人享用的奢侈品。普通老百姓夏日消暑的饮品是大碗茶、绿豆汤、刨冰、雪花落、冰棍、果干汤和汽水，而街上到处可见的就是酸梅汤了。

酸梅汤在天津方言中简化为梅汤。梅汤的历史悠久，早在明代《帝京景物略》和《金瓶梅词话》中就有记载，是用上好的乌梅、桂花、白糖等加水煮制而成。梅汤煮好后要滤去渣子，晾凉后倒入干净的大号青花瓷坛内，再将瓷坛放入装满碎冰的木桶内盖好，以保持冰凉的口感。旧时的暑天，天津街头巷尾有不少卖梅汤的食摊，人们寻找梅汤摊子非常容易。食摊上支着大布棚伞，伞下的木桶上插着一个月牙形的幌子，表示梅汤是在天亮前刚刚煮好的。为了吸引顾客，摊主还不断敲响手中的钢盅（冰盏），打着花点。凉棚、冷器为满头大汗的路人送来丝丝凉意，再坐下来饮一杯梅汤，那叫“透心凉，凉个爽”。

梅是蔷薇科落叶乔木，在我国栽培历史悠久，曾在湖北江陵战国墓中发现过梅核。《诗经》《夏小正》《尔雅》等古文献中均有关于梅的记载。《夏小正》称：“正月，梅、李、桃则华，四月，有见杏。”梅和杏是近亲，有专家认为，我国南方的梅是杏树的变种。古代中国的西北和黄河流域的气温要比现在高，当时是可以栽培梅的。……